Afgunst, zei Maria Konnikova vorig jaar in de New Yorker, verwijzend naar recent onderzoek, "neemt toe met Facebook-gebruik: hoe meer tijd mensen doorbrachten met het doorbladeren van de site, in tegenstelling tot het actief creëren van inhoud en het aangaan ervan, hoe jaloerser ze zich voelden."
Het effect, suggereerde Hanna Krasnova en haar collega's, was een gevolg van het bekende sociaal-psychologische fenomeen van sociale vergelijking. Het werd verder verergerd door een algemene gelijkenis van sociale netwerken van mensen met zichzelf: omdat het punt van vergelijking gelijkgestemde leeftijdgenoten zijn, raakt het leren over de prestaties van anderen nog moeilijker.
Fotostreams, statusupdates, tweets en levenslogboeken maken het gemakkelijker dan ooit om in het leven van onze vrienden te kijken. Het neveneffect daarvan, suggereert Fast Company, is dat we een geweldig begrip hebben van hoe mensen zoals wij ervoor kiezen om hun leven te presenteren, maar weinig gevoel van hoe mensen anders dan wij eigenlijk leven.
Om deze tunnelvisie tegen te gaan, werkt een team van onderzoekers aan een experimentele app voor sociale media die ons niet de beste levens van onze vrienden laat zien, maar ons de saaie details van het leven van een vreemdeling geeft. De app, genaamd 20 Day Stranger, koppelt de gebruiker aan een anonieme vreemdeling en geeft hen vervolgens een glimp van elkaars leven.
De app is ontworpen door een team van het MIT Media Lab in samenwerking met het Dalai Lama Center for Ethics and Transformative Values van de school, zegt Fast Company. De ontwerpers willen 'empathie kweken door een glimp op te vangen van hoe het is om iemand anders te zijn. De coördinatoren werven mensen van over de hele wereld, zodat elke persoon kan koppelen met iemand die ver weg is, zowel geografisch als uit zijn sociale omgeving. ”
Het gebruik van de app is niet anders dan het hebben van een penvriend, maar vereist veel minder inspanning. De app gebruikt de overvloed aan gegevens die worden gegenereerd door bestaande technologie (GPS-signalen, Foursquare-check-ins en openbaar beschikbare foto's) om de gebruiker een virtuele stalker te schenken (en iemand anders te laten stalken). De informatie blijft anoniem - het is slechts een klein venster op het reilen en zeilen van iemand anders.
Uit technisch oogpunt werkt de app op dit moment alleen voor mensen met iPhones, een beperking die duidelijke grenzen stelt aan hoe verschillend een leven je vreemde partner zal hebben.
