Op het Hindoe-festival van Magh Mela afgelopen januari, verzamelden honderden toeschouwers zich rond een cirkelvormige kuil om getuige te zijn van een uitstervend schouwspel: durfalrijders - in auto's of op motorfietsen - raasden gevaarlijk rond een bijna verticale put die bekend staat als de "Bron van de Dood". Ooit een zicht op festivals in Noord-India, de praktijk neemt nu af - maar dat weerhoudt festivalgangers en stuntsmen er niet van om te profiteren van de weinige overgebleven Wells of Death in het land.
Als het Well of Death-spektakel bekend lijkt bij Amerikaanse en Britse burgers, komt dat omdat de show is gebaseerd op de Amerikaanse motordromen die beurzen domineerden in de vroege 20e eeuw. Het eerste motordrome, een vorm van boardwalk-motorraces met een schuin parcours, debuteerde op Coney Island in 1911. Hoewel hun populariteit sindsdien is afgenomen - een artikel uit de New York Times uit 2006 zei dat er nog maar drie over zijn in Amerika - verspreidde het spektakel zich naar het buitenland razend populair in Groot-Brittannië. Rond 1915 veranderde het motordrome in het silodrome, in de vorm van de open cirkel van een graansilo. Ruiters zouden rond de rand van de cirkel lopen, op hun plaats gehouden door middelpuntvliedende kracht. In 1929 verscheen het eerste silodroom in het Verenigd Koninkrijk, in pretpark Kursaal in Southend-on-Sea, Essex. Het fenomeen deed het beter in het VK dan in de Verenigde Staten en bleef populair gedurende de jaren zestig.
Uiteindelijk vond het spektakel zijn weg naar India, waar het gemakkelijk werd overgenomen door carnavalsartiesten. Aanvankelijk gebruikten de artiesten handmatige fietsen om rond de silodromen te rijden. De stunt zou 48 uur continu doorgaan, volgens Surbhi Goel, universitair docent aan de Panjab University in Chandigarh, India. Uiteindelijk werden pedaalfietsen vervangen door motorfietsen en auto's (een unieke Indiase toevoeging aan de uitvoering).
"Omdat [auto's en fietsen] opnieuw moeten worden getankt, is de levensduur vervangen door gedurfde sprongen en stunts", zegt Goel. Vandaag de dag voeren artiesten het gevaar van het evenement op door geld te pakken uit de uitgestrekte hand van toeschouwers, hand in hand met collega-rijders of over te schakelen van auto's naar motorfietsen en weer terug, allemaal terwijl ze rond de muur rijden.
In 2010 heeft de Britse rockgroep Django Django Well of Death-rijders uit Allahabad opgenomen in de videoclip voor hun nummer "WOR".
Volgens Shorna Pal, een regisseur-schrijver gevestigd in Preston, Lancashire, in Engeland, zijn de artiesten over het algemeen slecht, maar het publiek kan uit elke sociaaleconomische achtergrond komen. "Het is geen goed geadverteerd evenement, omdat de jonge mannen meestal uit behoorlijk arme huizen komen en de show gewoon 'opzetten' waar en wanneer ze kunnen, " zegt ze. "De kaartjes zijn extreem goedkoop en gericht op een publiek dat van elke economische band kan zijn, die misschien het park zijn binnengelopen."
De Indiase versie wordt zelfs als gevaarlijker beschouwd dan westerse silodromen, omdat veiligheidsmaatregelen niet vaak worden nageleefd - bestuurders dragen meestal geen helmen en auto's en motorfietsen moeten vaak worden gerepareerd. Soms missen de putten - gebouwd uit houten planken en ongeveer 30 of 50 voet breed - stukjes hout, waardoor een precair oppervlak ontstaat voor auto's en motorfietsen die snelheden bereiken van 40 mijl per uur.
De belangstelling voor het spektakel neemt echter af naarmate een nieuwe generatie zich richt op elektronische omleidingen. "Het circus is gedaald als een attractie voor een grotere gemeenschap, vandaar dat deze shows nu niet zo leuk zijn", zegt Goel. "Televisie is de grootste oorzaak - de meeste mensen zien liever waaghals / stuntshows op tv. Films hebben betere en leukere stunts. Populaire films in Hindi, Tamil en Telugu hebben geweldige stunts, en die zijn aantrekkelijker voor een grote bevolking. ."
