Het hele Hollywood-oeuvre - van Casablanca tot Toxic Avenger uit 1984 - kan tegenwoordig het gevoel hebben dat het binnen handbereik is, maar er is één prominente uitzondering op deze streaming-renaissance: de meeste films uit de vroegste dagen van de industrie. Volgens de Library of Congress is slechts 14 procent van de 10.919 stille films uitgebracht door grote studio's nog steeds bij ons. Het feit dat een restaurateur van het British Film Institute (BFI) onlangs fragmenten uit verschillende ontbrekende films uit de jaren 1920 ontdekte, is dus belangrijk. Het feit dat velen van hen in Technicolor zijn, is nog spannender.
Volgens een persbericht van BFI werden de fragmenten gevonden op de rollen van Black Pirate uit 1926 , geschonken aan BFI door het Museum of Modern Art in 1959. Als conservatiespecialist werkte Jane Fernandes aan een project om te proberen te bepalen wat die vroege Technicolor-films zag eruit, zag ze dat andere stukjes film aan het begin en einde van de rollen waren geplakt. Wat ze vond waren korte, Technicolor-fragmenten van kostuums en scènes uit veel verloren films.
In een videocompilatie van de fragmenten legt BFI's curator van stille films Bryony Dixon uit dat de bits waarschijnlijk afkomstig waren van zaken als promotiefilms, kleurentests en audities. Ze werden gebruikt als leiders en uiteinden (filmlengtes die de belangrijkste functie hielpen beschermen terwijl deze in de projector werd ingevoerd en ook zorgde dat alles soepel liep tegen de tijd dat de film klaar was om te beginnen).
Onder de fragmenten van Black Pirate zijn stukjes van The Far Cry, The Fire Brigade en Dance Madness, allemaal uit 1926. Het bevat ook een filmtest voor een film genaamd Mona Lisa, waarin actrice draaide - roddel columnist Hedda Hopper van Los Angeles Times als het altijd ondoorgrondelijke onderwerp van Leonardo da Vinci. Het is het enige overgebleven beeldmateriaal dat bij die film hoort.
Er werd nog een reeks extracten gevonden die waren geplakt op advertenties voor een televisieshop in Noord-Londen die vóór en tussen films in de jaren vijftig liep. Ze bevatten scènes uit vroege Technicolor-musicals die in 1929 uitkwamen, waaronder Sally, Gold Diggers of Broadway, Show of Shows en On With the Show !.
De meest opwindende vondst is echter een knip-en-je-gemist-fragment van Louise Brook, een danseres en stille filmactrice die de Jazz-Age flapper belichaamde. De clip is een kostuumtest van haar eerste gecrediteerde rol in de nu verloren film The American Venus . In de vervaagde pastel-clip poseert en glimlacht Brooks in haar omzoomde ensemble.
“Iedereen houdt van Technicolor maar zoveel film uit glamoureuze Hollywood uit de jaren twintig is verloren; wanneer het verschijnt, hoe fragmentarisch het ook is, 'zegt Dixon. “Wat te doen met kleine clips van slechts enkele seconden? Stel je een Egyptische vaas voor die in stukken is gebroken en de scherven verspreid over musea over de hele wereld. Je kunt je voorstellen dat je het op een dag misschien weer heel ziet. Zo is het met films; alleen een internationale inspanning van filmarchieven zoals de BFI kan de puzzelstukjes samenbrengen. Voor nu hebben we de scherven, maar we kunnen dromen van het zien van de eerste film van Louise Brooks of een verloren Hedda Hopper in kleur. ”
Deze clips zijn ook belangrijk voor wat ze filmhistorici vertellen over de vroege dagen van kleurenfilm. Hoewel Technicolor niet het eerste kleurproces voor films was, was het het meest succesvol. Technicolor werd het meest bekend om de levendige tinten van Gone With the Wind en The Wizard of Oz, maar zijn eerdere incarnaties waren veel meer gedempt, kammen beelden gefilmd met een rood filter en groen filter voordat een kleurstof werd toegevoegd. Richard Trenholm bij CNET meldt dat Technicolor vijf processen heeft doorlopen, waarbij de meeste clips Process II en Process III hebben gepresenteerd. Proces IV is wat werd gebruikt om Oz te laten knallen. In de jaren zeventig stierf het kleurstofoverdrachtsproces uit en in de afgelopen jaren heeft digitale film vrijwel overal film vervangen. Technicolor het bedrijf bestaat nog steeds. Ook het is met de tijd veranderd en veranderde van het verwerken van film in een digitaal productiebedrijf.
