Sinds het boek How to Build a Dinosaur van Jack Horner en James Gorman bijna drie jaar geleden debuteerde, wekten periodieke lezingen, interviews en artikelen de nieuwsgierigheid van het publiek naar reverse-engineering van een niet-aviaire dinosaurus van een aviaire dinosaurus. Misschien is een "chickenosaurus" niet zo bizar als het klinkt.
De mogelijkheid om een kip met lange staart met tanden en klauwen te maken, is gebaseerd op het feit dat vogels levende dinosauriërs zijn. Een relatief minimale hoeveelheid knutselen kan een vogel veranderen in iets als zijn niet-aviaire voorouders. Maar tijdens de dinomanie van de late jaren 1980 en vroege jaren 1990, was het idee dat vogels afkomstig waren van dinosauriërs nog steeds iets dat mensen hun hoofd liet kantelen en zei: "Wat?" In plaats van zich te concentreren op inspanningen om vogels in iets te veranderen dat lijkt op een dromaeosaurus, documentaires van dinosaurussen voorzagen de echte evolutionaire veranderingen waardoor één geslacht van niet-aviaire dinosaurussen werd aangepast in vroege vogels. Nog beter, twee shows hebben deze verandering geanimeerd.
Binnen het scala van Mesozoïsche programmering uit de vroege jaren 1990, was een van mijn favoriete shows The Dinosaurs! Deze vierdelige PBS-miniserie bevatte wetenschappers die de details van dinosauruslevens onderzoeken, en verschillende prehistorische vignetten werden gepresenteerd in kleurrijke geanimeerde sequenties. Degene die het krachtigst bij me bleef, was een korte scène over de oorsprong van vogels. Een kleine, groene dinosaurus verwant aan Compsognathus rent door een bos, maar wanneer de theropod op een tak pauzeert, groeit hij snel veren. In een oogwenk veranderde de kleine coelurosaurus in Archaeopteryx . De 19e-eeuwse natuuronderzoeker Thomas Henry Huxley had volkomen gelijk toen hij zich verbeeldde dat een dinosaurus als Compsognathus, gekleed in veren, er weinig anders uitzag dan archaïsche vogels.
Maar een soortgelijke clip uit een eerdere aflevering uit 1989 van de serie The Infinite Voyage is nog beter. De aflevering, "The Great Dinosaur Hunt", is een uitstekende momentopname van hoe de perspectieven op dinosaurussen veranderden in de nasleep van de "Dinosaur Renaissance", en het programma omvatte een soortgelijke transformatie van coelurosaurus naar vogel. Deze keer begint de verandering echter met een wazige, met veren bedekte dromaeosaurid, vergelijkbaar met de sikkelklauw Deinonychus . In plaats van zich te concentreren op de buitenkant van de dinosaurus, geeft de show kijkers een geanimeerd röntgenbeeld, terwijl de schedel, armen, schouders, benen en heupen geleidelijk worden aangepast in een overgang door Archaeopteryx en moderne vogels. De verandering gebeurde niet precies zo - Deinonychus was een grotere dinosaurus die miljoenen jaren na Archaeopteryx leefde - maar verschillende anatomieën vertegenwoordigen het algemene patroon van de evolutionaire verandering.
Ik ben nog steeds dol op die animaties. Een deel van die affiniteit is waarschijnlijk te wijten aan nostalgie, maar ik denk ook dat ze prachtig een punt illustreren dat nu vaak als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Het feit dat vogels moderne dinosauriërs zijn, wordt herhaald in boeken, museumdisplays, CGI-bereden documentaires en blogs, maar zelden zien we de overgangsveranderingen die voor ons liggen. Beide animaties kunnen enkele updates gebruiken, maar ze bevatten nog steeds een van de meest fantastische overgangen in de geschiedenis van het leven op aarde.
