Monumenten zeggen niet alleen iets over de mensen die ze eren - ze onthullen ook informatie over de waarden die de mensen die hen eren, dierbaar zijn. En in Belle Plaine, Minnesota, heeft een debat over alleen die waarden geresulteerd in een enigszins onwaarschijnlijke structuur: een met pentagram bedekt veteranengedenkteken geschonken door de Satanische tempel.
Zoals Christopher Mele rapporteert voor The New York Times, leidde een handgemeen over religieuze expressie tot het idee voor het monument. Toen een plaatselijke veteranenclub besloot om een monument op te richten dat een gesilhouetteerde soldaat voor het kruis liet zien in een openbaar herdenkingspark voor veteranen, ontstond er ruzie over religieuze uitingen. Het kruis werd verwijderd na bezwaren van zowel de lokale bevolking als de Freedom From Religion Foundation, een belangenbehartigingsgroep die niet-theïsme bevordert en de scheiding van kerk en staat ondersteunt.
Maar de controverse was nog maar net begonnen. De publieke druk nam toe in Belle Plaine en Liz Sawyer van de Star Tribune van Minneapolis meldt dat lokale burgers het park dagelijks bezetten met hun eigen kruisen. Ten slotte stemde de gemeenteraad om het park aan te duiden als een 'beperkt openbaar forum', dat het in totaal zou openstellen voor vijf geschonken vertoningen die veteranen eren.
Het kruis keert terug naar het park, maar ook een gedenkteken geschonken door de Satanische tempel, een politieke organisatie die vrijheid van religieuze expressie bevordert met behulp van satanische symboliek zoals het pentagram en een sterk gevoel van satire. Het monument bestaat uit een zwarte stalen kubus met een lege soldatenhelm erop en gouden pentagramsymbolen langs de zijkanten.
Op zijn website zegt de satanische tempel dat het monument binnen enkele maanden in het park zal zijn. Mele meldt dat het de eerste in zijn soort is op openbare gronden. "Hoewel de plaatsing van een satanisch monument op openbaar terrein duidelijk opmerkelijk is, " zegt de organisatie, "wil TST het doel van het monument om veteranen te eren niet overschaduwen."
Het is niet de eerste keer dat de satanische tempel zijn aanwezigheid kenbaar maakt. Zoals Katherine Stewart vorig jaar rapporteerde voor The Washington Post, sponsort de groep ook “After School Satan Clubs” op openbare basisscholen als een contrapunt voor soortgelijke evangelische christelijke programma's.
