In 2011, toen hij op reis was om foto's te maken voor een nieuw boek over de verdwijnende flora en fauna van Oost-Afrika, Across the Ravaged Land, kwam fotograaf Nick Brandt een werkelijk verbazingwekkende plek tegen: een natuurlijk meer dat allerlei dieren in steen lijkt te veranderen.
gerelateerde inhoud
- Impala's hangen rond met bavianen voor worst, fruit en veiligheid
"Toen ik die wezens voor het eerst langs het meer zag, werd ik volledig weggeblazen", zegt Brandt. "Het idee voor mij was om onmiddellijk portretten van hen te maken alsof ze leefden."
Een vleermuis © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
Het gruwelijke Lake Natron, in het noorden van Tanzania, is een zoutmeer - wat betekent dat er water in stroomt, maar niet wegstroomt, zodat het alleen kan ontsnappen door verdamping. Als water na verloop van tijd verdampt, laat het hoge concentraties zout en andere mineralen achter, zoals bij de Dode Zee en het Great Salt Lake in Utah.
In tegenstelling tot die andere meren is Lake Natron echter extreem basisch, vanwege de grote hoeveelheden chemische natron (een mix van natriumcarbonaat en bakpoeder) in het water. De pH van het water is gemeten tot 10, 5 - bijna zo hoog als ammoniak. "Het is zo hoog dat het de inkt binnen enkele seconden van mijn Kodak-filmdozen zou verwijderen", zegt Brandt.
Een zwaluw © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
Zoals je zou verwachten, leven er maar weinig wezens in de ruwe wateren, die 140 graden Fahreinheit kunnen bereiken - ze zijn de thuisbasis van slechts een enkele vissoort ( Alcolapia latilabris ), sommige algen en een kolonie flamingo's die zich voeden met de algen en broedt op de kust.
Maar vaak vliegen migrerende vogels in het oppervlak van het meer. Brandt theoretiseert dat de sterk reflecterende, chemisch dichte wateren werken als een glazen deur, die vogels voor de gek houdt door te denken dat ze door lege ruimte vliegen (niet zo lang geleden werd een helikopterpiloot tragisch slachtoffer van dezelfde illusie, en zijn gecrashte vliegtuig was snel aangetast door de wateren van het meer). Tijdens het droge seizoen ontdekte Brandt, toen het water zich terugtrok, de uitgedroogde, chemisch geconserveerde karkassen van de vogels langs de kustlijn aanspoelen.
"Het was geweldig. Ik zag hele zwermen dode vogels allemaal aangespoeld, lemming-achtig, 'zegt hij. "Je krijgt letterlijk, zeg, honderd vinken aangespoeld in een stuk van 50 meter."
Een zangvogel © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
In de loop van ongeveer drie weken werkte Brandt met de lokale bevolking om enkele van de best bewaarde exemplaren te verzamelen. "Ze dachten dat ik absoluut krankzinnig was - een of andere gekke blanke kerel die langs kwam om geld aan mensen te bieden om in feite op schattenjacht rond het meer te gaan voor dode vogels, " zegt hij. "Toen iemand op een keer opdook met een hele, goed bewaarde visarend, was dat buitengewoon."
Alleen in contact komen met het water was gevaarlijk. "Het is zo bijtend, dat zelfs als je de kleinste snee hebt, het erg pijnlijk is, " zegt hij. "Niemand zou hier ooit in zwemmen - het zou complete waanzin zijn."
Een visarend © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
Voor de reeks foto's, getiteld "The Calcified" en te zien in het nummer van deze maand van New Scientist, plaatste Brandt de karkassen in levensechte posities. "Maar de lichamen zelf zijn precies zoals de vogels werden gevonden, " benadrukt hij. "Het enige dat ik deed was ze op de takken plaatsen en ze door hun stijve klauwen voeren."
Een duif © Nick Brandt 2013, Courtesy of Hasted Kraeutler Gallery, NY
