Hoewel aardbewoners misschien maar één zonsopgang en zonsondergang per dag krijgen, hebben wetenschappers door de jaren heen een handvol exoplaneten gevonden die om twee sterren cirkelen. En net als de thuisplaneet Tatooine van Luke Skywalker, voeren deze dubbelstersystemen een gecompliceerde dans door de kosmos om hun delicate evenwicht te behouden. Nu hebben astronomen de grootste planeet ontdekt die tot nu toe om twee sterren draait - en het kan zelfs bewoonbare manen zijn.
gerelateerde inhoud
- Kepler ontdekt meer dan 1.000 nieuwe exoplaneten
Hoewel deze nieuw bevestigde planeet, genaamd "Kepler-1647 b", ongeveer even oud is als de aarde (ongeveer 4, 4 miljard jaar oud), houden de overeenkomsten daar op. Kepler-1647 b draait niet alleen om twee sterren, maar het is een gasreus met ongeveer dezelfde grootte en massa van onze eigen gasachtige buurman Jupiter.
Deze nieuwe planeet is ook opmerkelijk vanwege het feit dat een van de breedste banen die wetenschappers tot nu toe hebben genoteerd, met een jaar dat ongeveer 1.107 aardedagen duurt, meldt Mike Wall voor Space.com . Hoewel het lijkt alsof zo'n grote planeet gemakkelijk te vinden is, maakte die brede baan in combinatie met de dubbele sterren het voor wetenschappers moeilijk om het bestaan van Kepler-1647 b te bevestigen.
De illustratie van een kunstenaar van hoe Kepler-1647b eruit kan zien. (Lynette Cook) "Het vinden van circulaire planeten is veel moeilijker dan het vinden van planeten rond enkele sterren, " zei astronoom William Welsh van de San Diego State University, die de nieuwe planeet heeft helpen identificeren, zegt in een verklaring. "De doorgangen zijn niet regelmatig in de tijd verdeeld en ze kunnen variëren in duur en zelfs diepte."
De brede, complexe baan van de planeet kan astronomen in het begin misschien in verwarring hebben gebracht, maar het is ook een van de meer intrigerende kenmerken. De baan van Kepler-1647 b positioneert de grote planeet op ongeveer 2, 7 astronomische eenheden (AU) vanuit beide zonnen. Hoewel het verder is dan de aarde van onze eigen zon (slechts één AU), plaatst deze baan Kepler-1647 b pal in de "Goudlokjeszone" tussen zijn twee sterren - de plek waar het net voldoende warmte en licht krijgt om water te vormen, Rachel Feltman rapporteert voor de Washington Post .
De planeet zelf kon waarschijnlijk het leven niet ondersteunen zoals het op aarde bestaat. Maar het kunnen manen zijn die dat doen, omdat ze altijd in die bewoonbare zone blijven hangen, vertelt onderzoeker Tobias C. Hinse aan Nicola Davis voor The Guardian . "Er is eigenlijk een regio tussen de [twee sterren] en de planeet [Kepler-1647 b] waar je een aarde-achtige planeet op een stabiele baan voor miljarden jaren kunt hebben, " zegt hij. "We hebben het niet gedetecteerd, maar het is mogelijk. "
Hinse is auteur van een nieuwe studie die de planeet documenteert die momenteel beschikbaar is op de Arxiv pre-printserver.
Astronomen hebben nog geen manen ontdekt die in een baan rond Kepler-1647 b draaien, maar de mogelijkheid is verleidelijk. Het bestuderen van de planeet zelf is ook belangrijk, legt Welsh uit. "Afgezien van bewoonbaarheid is Kepler-1647b belangrijk omdat het het topje van de ijsberg is van een theoretisch voorspelde populatie van grote, langlopende omringende planeten, " zegt hij.
