Naarmate natuurlijke bestuivers lijden, worden boeren afhankelijker van commerciële bijensoorten - die worden gekweekt en vervoerd voor agrarische doeleinden. Zonder hen zouden we niet langer zelfs bepaalde voedingsmiddelen hebben. Voor Pacific Standard schrijft Josh Dzieza over het gebruik van bijen in de commerciële landbouw:
Zonder bijen zouden onze supermarkten veel saaier en minder voedzaam zijn. Er zouden nog steeds granen zijn, maar minder van de vele soorten fruit, noten en groenten die bijen nodig hebben om ze te bestuiven. Het ministerie van Landbouw schat dat bijen ongeveer $ 15 miljard in waarde toevoegen aan de gewassen die ze bestuiven, en tegenwoordig worden ze met vrachtwagens naar die gewassen gereden. Avocado's, pruimen, peren, cantaloepen, komkommers: ze worden allemaal bestoven door een migrantenmacht van honingbijen.
Met alle sterfgevallen door honingbijen in het afgelopen decennium, lijkt het erop dat meer bijen een onomstreden goed zouden zijn. Maar een nieuwe studie wees uit dat deze dure, hardwerkende commerciële bijen degenen doden die gratis werken.
Het probleem ligt in de ziekten en parasieten die commerciële bijen introduceren bij hun wilde familieleden. De BBC rapporteert:
De studie, gepubliceerd in het Journal of Applied Ecology, beoordeelde gegevens van bestaande studies om te kijken naar het potentieel voor ziekten om van commerciële bijen naar insecten in het wild te springen.
"Onze studie benadrukt het belang van het voorkomen van het vrijkomen van zieke commerciële bestuivers in het wild, " zei hoofdonderzoeker dr. Lena Wilfert.
Wilde honingbijen, in aantallen die al aanzienlijk verzwakt waren, bleken vrij gevoelig te zijn voor deze commerciële bijenkwalen en veroorzaakten grote kolonieverliezen. En we hebben het hier niet over een of twee commerciële bijenziekten - een eerdere studie toonde aan dat ongeveer 77 procent van de in het VK geïmporteerde bijen besmet waren met maximaal vijf parasieten.
Bijen zijn niet de enige aangetaste insecten; de populaties wespen, mieren en bepaalde soorten vliegen - alle bestuivers zelf - zijn ook nadelig beïnvloed door ziekten van commerciële bijen.
Hoewel er plannen zijn voor toekomstig onderzoek naar welke bijensoorten de meeste kans hebben om ziekten te verspreiden, zeggen experts dat de huidige studie aandacht vraagt voor de noodzaak om het gebruik en de verplaatsing van commerciële bijen beter te volgen en te beheren. Het is een stap in de richting van het vermijden van een van de sombere mogelijke toekomst die de Dzieza zich voorstelt - "pakhuizen van varroa-immuun superbijen geplukt uit een steeds vijandiger landschap en in leven gehouden voor hun agrarische nut."
