Wanneer we iets zien of horen, presenteren onze hersenen ons één beeld of één geluid. Maar elk oor of oog neemt andere informatie op. Bewijs nodig? Probeer dit eens, suggereert Scientific American :
Houd twee vingers omhoog, de een voor de ander. Open en sluit nu elk oog terwijl u fixeert op de dichterste vinger. U zult merken dat hoe verder de verre vinger van u af is (beweeg de nabije vinger niet), hoe groter de laterale verschuiving in zijn positie wanneer u elk oog opent en sluit. Op de netvliezen manifesteert dit verschil in gezichtslijnverschuiving zich als een ongelijkheid tussen de linker- en rechteroogbeelden.
Maar we verwerken onze vingers niet als twee afzonderlijke beelden of geluiden die uit oog en oor komen. Integendeel, onze hersenen verwerken die informatie in één coherent beeld of ruis. Deze mogelijkheid wordt zien of horen in stereo genoemd. Mollen, zo blijkt, kunnen ook in stereo ruiken, zo blijkt uit nieuw onderzoek van de Vanderbilt University.
Onderzoekers ontdekten dat gewone moedervlekken afhankelijk zijn van stereosnuiven om prooien te lokaliseren. De neusgaten van moedervlekken liggen vrij dicht bij elkaar, dus veel onderzoekers gingen ervan uit dat stereomogelijkheden niet van toepassing zouden zijn op hun reukvermogen. Om er zeker van te zijn, bouwde het Vanderbilt-team een molarena met verschillende voedingsmiddelen verdeeld over een cirkel van 180 graden. De mol ging het buffet in het midden binnen, dat werd verzegeld zodat de onderzoekers minieme veranderingen in luchtdruk konden detecteren elke keer dat de mol snoof naar een van de aanbiedingen van aardwormen in verschillende putten rond de omtrek.
De van nature blinde moedervlekken vonden hun wormachtige prooi in minder dan vijf seconden, bijna altijd op weg naar de juiste wormemmer. Nadat ze dit een tijdje hadden zien gebeuren, merkten de onderzoekers op dat de moedervlekken de neiging hadden om eerst hun neus heen en weer te bewegen terwijl ze snuffelden, dan nul in de voedselbron en waggelden er direct naar toe.
Om deze dynamiek weg te werken, blokkeerde het team een van de neusgaten van de mollen. Onder deze nieuwe omstandigheden wankelden de detectievaardigheden van de moedervlek enigszins en ze draaiden naar rechts wanneer hun linker neusgat werd geblokkeerd, en naar links wanneer hun rechter neusgat werd geblokkeerd. Ze vonden het eten nog steeds, het duurde gewoon langer om het juiste pad te vinden.
In een laatste voorbeeld van experimentele creativiteit, stopten de onderzoekers kleine plastic buisjes in beide neusgaten van de moedervlek en kruisten ze zodat het rechter neusgat lucht naar links snoof en vice versa. Toen dit gebeurde, weifelden de dieren heen en weer en slaagden ze er vaak niet in het voedsel te vinden. Stel je voor dat je rechteroog afbeeldingen van links ziet en je linkeroog afbeeldingen van rechts, en je kunt begrijpen waarom de moedervlekken in de war waren.
De onderzoekers concludeerden dat hun studies aantonen dat mollen inderdaad in stereo ruiken, met behulp van hun twee neusgaten om een volledig reukbeeld te schetsen van de wereld om hen heen. Of andere zoogdieren, zoals honden en varkens, dit vermogen ook delen, moet nog worden weggesnoven.
Hier zie je de hongerige en soms verwarde mollen hun gang gaan.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe ruikt thuis ruiken?
We kunnen slechts dertig geuren in één keer verwerken
