Phormictopus sp. 'Groen' is een beetje een mysterieuze spin. Sommigen geloven dat het behoort tot zijn eigen, tot nu toe nog onbekende soorten tarantula. Anderen denken dat het gewoon een kleurenvariant is van Phormictopus-kanker, de Hispaniolan-gigantische tarantula, die leeft in rotsachtige spleten die zich uitstrekken van de Dominicaanse Republiek tot Brazilië. Net als P. cancerides is 'Green' een relatieve reus onder spinnen, met een beenspan van 8 inch of meer. In tegenstelling tot zijn tijdelijke naam, echter, Phormictopus sp. 'Groen' is in feite niet groen, maar een heel donker zwart met een metaalachtige groene tint.
gerelateerde inhoud
- Hoe Jumping Spiders in kleur zien
- Spinnen over de hele wereld hebben een smaak voor vis
- De tarantula's voeren in de Insect Zoo
Phormictopus sp. 'Green', eigendom van Maria en Laszlo Gombasne-Gudenus, een echtpaar uit Hongarije, werd dit weekend op de British Tarantula Society Exhibition gekroond tot 'Best in Show', ook wel de Westminster van spinnen genoemd. Nu in zijn 30e jaar, bevatten de negen categorieën van de wedstrijd ook meer specifieke prijzen zoals "Beste Aziatische Arboreal" en "Beste Brachypelma ". Er is ook een kunst- en fotografiewedstrijd voor degenen die beter zijn in schilderen of beeldhouwen dan het grootbrengen van spinnen.
"Wat begon als een beetje plezier - net zoals het pronken met een goudvis voor huisdieren op school - is door de jaren heen uitgegroeid tot een zeer serieuze wedstrijd", zegt Ray Hale, vice-voorzitter en 25-jarige veteraan van de British Tarantula Society. "Het is erg vriendelijk, maar we hebben een aantal kanshebbers die hier veel moeite voor doen."
Terugblik op de jaren 1980, en dingen waren niet zo rooskleurig voor tarantula houders. Er waren geen gedegen handleidingen over de zorg van die wezens, en spinnenliefhebbers hadden geen gemakkelijke manier om contact met elkaar te maken. Gefrustreerd door de droevige staat van spinachtige zaken, nam Ann Webb, een tarantulahouder in het VK, de taak op zich om de eerste tarantula-maatschappij ter wereld te beginnen. Vijf van haar vrienden namen deel en het jaar daarop organiseerde Webb de eerste jaarlijkse tentoonstelling in haar Londense garage. Ongeveer een dozijn mensen kwamen opdagen.
Ondanks het bescheiden begin van de samenleving was Webb ergens mee bezig. Het bericht verspreidde zich snel en het aantal leden verveelvoudigde zich zoals zoveel spider hatchlings. De tentoonstelling groeide steeds verder uit, van een garage tot een kerkzaal tot een schoolauditorium en tot slot een stadion.
Afgelopen zondag verzamelden ongeveer 2.000 vogelspinnen uit de hele wereld zich in een arena in Coventry, een uur ten noordwesten van Londen met de trein. Meer dan 60 verkopers brachten zo'n 30.000 vogelspinnen mee, die naast andere ongewervelde dieren zoals wandelstokken, kevers en sissende kakkerlakken werden opgesteld. Voor de puristen draait het echter allemaal om de spinachtigen.
"Als je een spin koopt en deze na 12 maanden nog steeds niet hebt weggegeven, zit je over tien jaar nog steeds in de hobby, omdat het zo verslavend is", zegt Hale. "Je zult nooit teleurgesteld worden met een tarantula."
Hale en andere vogelspinnen wijzen er snel op wat hun niet-traditionele huisdieren voor hen doen. Met een meer traditioneel huisdier zoals een hamster, "heb je een erg overstuur kind na vier jaar", zegt hij, vanwege de beperkte levensduur van het dier. Tarantula's kunnen tot 30 jaar oud worden. Ze dragen ook geen ziektes die op mensen kunnen worden overgedragen, ze ruiken niet en ze zijn extreem schoon. Plus spinnen vereisen minimale zorg: hun tanks zijn klein en ze hebben slechts één cricket per tien dagen nodig, samen met een constante toevoer van zoet water.
Hoewel ze een felle reputatie hebben, mede dankzij "de belachelijke films van de jaren 1970", weet Hale, is er nooit iemand gestorven aan een tarantula-beet, en veel soorten zijn behoorlijk volgzaam. In al zijn jaren dat hij tarantula's heeft gehouden, is Hale maar één keer gebeten en merkt hij op dat 'mijn trots meer gewond was dan ikzelf'.
De British Tarantula Society pleit echter voor een beleid dat niet wordt gehanteerd - niet alleen voor de veiligheid van de eigenaar, maar ook voor de spin. Tarantula's hebben zeer dunne buikjes die, met een beetje impact, openbreken en het dier doodbloeden. "Je spin houdt er niet van om te worden gehanteerd, en als je hem op de grond laat vallen, zul je hem waarschijnlijk doden", zegt Hale. "Tropische vissen zijn ook mooi, maar je zou ze niet oppakken."
Momenteel zijn ongeveer 950 soorten tarantula bekend, hoewel elk jaar nieuwe soorten worden ontdekt. Zolang ze niet zijn geclassificeerd als beschermd of bedreigd, kunnen tarantula-liefhebbers houden wat ze maar willen. In tegenstelling tot honden zijn er geen door de mens gemaakte rassen van spinnen. Sommige mensen hebben geprobeerd tarantula's te kruisen, maar de potentiële partners negeren elkaar meestal. In de zeldzame gevallen dat ze samenkomen, produceren ze jongen die snel sterven of steriel zijn. Parende leden van dezelfde soort zijn veel gemakkelijker en potentieel winstgevend: een paar honderd spiderlings kunnen uit een enkele eierdoos komen. De British Tarantula Society vereist dat alle spinnen op de show in gevangenschap worden gefokt of, als ze uit het wild worden gehaald, met het papierwerk komen dat de legaliteit bewijst.
Dus wat maakt een dierenliefhebber een tarantula boven een terriër? Sommige eigenaren zijn altijd spider-fans geweest, terwijl anderen aan hen werden voorgesteld door een vriend, leraar of significante andere. Als jongen was Hale eigenlijk doodsbang voor enge kriebels. Pas toen zijn grootvader de jonge Hale een praktische inleiding tot kruisspinnen gaf, veranderde zijn afstoting in fascinatie. Kort na hun huwelijk in 1983 kochten hij en zijn vrouw, een collega-arachnofiel, hun eerste tarantula. De Chileense rozentarantula is een typische startersoort vanwege zijn rustige karakter en uitnodigende prijskaartje, met sommige exemplaren die voor slechts $ 15 worden verkocht. Hale en zijn vrouw noemden hun Chileense roos Eensy Weensy. Van daaruit groeide de collectie en bereikte ongeveer 500 spinnen op zijn hoogtepunt, hoewel het sindsdien is teruggeschaald naar "een bescheiden 150" bestaande uit 15 tot 20 soorten, zegt Hale.
Tarantula-eigenaars zijn vaak enorm trots op hun achtbenige kinderen, en de jaarlijkse competitie van de tentoonstelling biedt hen een kans om te pronken met hun meest gewaardeerde exemplaren. Dit jaar werd per ongeluk meer ruimte gemaakt voor enkele nieuwe winnaars. De Fransman Jean-Michel Verdez woont sinds 1989 de tentoonstelling bij en heeft 25 trofeeën mee naar huis genomen voor zijn vogelspinnen. Op zondag ging hij echter geen spinnen in de competitie. "Ik kocht kakkerlakken van een Duitse man, maar ik wist niet dat de kakkerlakken nematoden hadden, " zegt Verdez. Die inwendige parasieten - die een uitwendig uiterlijk kunnen vertonen rond de monddelen van de spinnen, die verschijnen als een soort kleverige witte massa - veroorzaken eerst besmette tarantula's vreemd. Ze kunnen een abnormale hoeveelheid zijde spinnen of weigeren hun waterbak te verlaten. Uiteindelijk stopt een geïnfecteerde tarantula echter met eten en volgt al snel de dood. Er is geen behandeling. "Ongeveer 400 van mijn spinnen stierven - al mijn volwassenen en semi-volwassen exemplaren - dus dit jaar had ik er geen om deel te nemen aan de wedstrijd, " zegt Verdez.
Om te bepalen wie dit jaar de trofeeën mee naar huis zou nemen, evalueerde Peter Kirk, voorzitter van de British Tarantula Society, die de wedstrijd samen met zijn vrouw Connie en de webmaster van de vereniging, Mark Pennell, ongeveer 50 exemplaren beoordeeld op verschillende criteria. Eerst controleerden ze of een concurrent al zijn benen had. Vervolgens onderzochten ze het op tekenen dat het gezond was, goed gevoed (maar niet overgevoed) en in goede algehele staat. Uiteindelijk beoordeelden ze het op algehele schoonheid; een onlangs gesmolten spin heeft een verhoogde kans om te winnen omdat zijn kleuren - die kunnen variëren van kobaltblauw tot crèmekleurig sinaasappel - het helderst zijn.
Terwijl de spinwedstrijd het evenement is dat "de hele show samenbindt", zegt Hale dat hij en andere serieuze tarantula-liefhebbers het niet als het belangrijkste onderdeel van de tentoonstelling beschouwen. "Uiteindelijk, " merkt hij op, "is onze passie ervoor te zorgen dat de spin die u in uw slaapkamer of woonkamer bewaart gezond en gezond is."
