Vorige maand schreef ik over hoe chimpanseeslaapgewoonten antropologen helpen het slaapgedrag van vroege mensachtigen te bestuderen. Chimpansees bouwen meestal nesten in bomen wanneer het tijd is om te gaan slapen. Het hebben van een boombed is waarschijnlijk een manier om te beschermen tegen rondsnuffelende nachtelijke roofdieren. Chimpansees die in het Nimba-gebergte in Guinee slapen, slapen vaak op de grond, waarschijnlijk omdat er geen chimpansees eten. Miljoenen jaren geleden hebben vroege mensachtigen hetzelfde gedaan.
gerelateerde inhoud
- Chimpansees zijn extreem kieskeurig over waar ze slapen
Maar de studie waarover ik in april rapporteerde kon niet verklaren waarom chimpansees liever op de grond sliepen als het een optie was. Recent werk biedt enkele antwoorden.
David Samson en Kevin Hunt van de Universiteit van Indiana studeerden chimpansee-nesting in Oeganda. Ze dachten dat verschillen in microklimaat tussen het bladerdak en de grond kunnen verklaren waar de dieren liever slapen. Het paar zette draagbare weermonitors op in bomen en op de grond nabij nesten van augustus 2010 tot januari 2011.
De grond is een koelere, minder winderige plek om te slapen, meldden Samson en Hunt in het American Journal of Primatology . Chimpansees die in terrestrische nesten slapen, brengen waarschijnlijk minder tijd door met proberen hun bedden stabiel te houden tegen onverwachte windstoten en slapen daarom waarschijnlijk de hele nacht door degelijker. Bovendien zeggen de onderzoekers op basis van schattingen van temperatuur, windsnelheid, vochtigheid en chimpansee-lichaamsgewicht dat de dieren die op de grond slapen in "energiebalans" blijven, terwijl die in bomen slapen meer thermische stress ervaren. Met andere woorden, slapen op de grond is een comfortabelere optie. Ondanks de voordelen van grondslapen, moeten de meeste chimpansees in het studiegebied van Oeganda toch in bomen slapen vanwege de leeuwen en luipaarden in het gebied.
De Nimba Mountain-chimpansees hoeven zich geen zorgen te maken over roofdieren, dus comfortabele omstandigheden op de grond kunnen verklaren waarom grondnesten daar zo gewoon is. Dat is echter iets dat nog moet worden getest. Wat er in Oeganda gebeurt, is mogelijk niet van toepassing op het Nimba-gebergte omdat de twee regio's verschillende habitats en klimaten hebben; het Nimba-gebergte is natter.
En althans gedurende een deel van het jaar, lijkt die vochtigheid grondslaap af te schrikken, suggereert een recente studie in het International Journal of Primatology. In de loop van 28 maanden in 2003 tot 2008 ontdekten Kathelijne Koops van de Universiteit van Cambridge in Engeland en collega's dat het slapen in bomen het meest voorkomt tijdens het natte seizoen in het Nimba-gebergte. Gedurende deze tijd sliepen chimpansees bij voorkeur op grotere hoogten (meer dan 3000 voet) en hoger in bomen (bijna 38 voet hoog). Koops en collega's dachten dat dit een manier zou kunnen zijn om ziektedragende muggen te voorkomen, maar de insecten kwamen het hele jaar door veel voor. In plaats daarvan blijken chimpansees boomnesten te maken tijdens de natste tijd van het jaar om vochtigheid te voorkomen, die hoger is nabij de grond en op lagere hoogten.
Deze recente studies tonen aan dat het nestelen van chimpansees ingewikkelder is dan alleen een strategie om roofdieren af te schrikken. Antropologen moeten dat in gedachten houden wanneer ze ook vroeg mensachtig gedrag bestuderen.
