Elk jaar zet het Leger des Heils bellers in winkelgebieden om donaties te verzamelen voor de behoeftigen en fungeert het als jinglingherinneringen dat niet iedereen een dak boven zijn hoofd heeft of voedsel in haar buik, laat staan geschenken onder de boom.
De iconische rode verzamelketels van de ringers, die soeppotten vertegenwoordigen, zijn een traditie sinds 1891. Dat was het jaar, volgens het Leger des Heils, dat Joseph McFee brainstormde over een idee om een kerstdiner voor de behoeftigen in San Francisco te financieren. Herinnerend aan zijn zeemansdagen dacht McFee aan de haven in Liverpool, waar voorbijgangers munten voor de armen in een ketel gooiden die "Simpson's Pot" werd genoemd. Hij stak een vergelijkbare pot uit bij de veerboothaven van Oakland op Market Street, samen met een bord met de tekst: "Houd de pot aan de kook" en had al snel genoeg om 1.000 mensen te voeden.
Het is geen toeval dat een soepketel het symbool was voor het voeden van de armen, in plaats van bijvoorbeeld een braadpan of een koekepan. Soep is altijd een van de meest economische manieren geweest om voedzaam, voedzaam voedsel te leveren aan een grote hoeveelheid mensen. Hoewel hij nauwelijks de eerste was die op het idee kwam om de armen te voeden, wordt een interessante kerel die graaf Rumford heet vaak gecrediteerd voor het opzetten van de eerste echte soepkeuken.
Benjamin Thompson, geboren in 1753 in Woburn, Massachusetts, vluchtte naar Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse revolutie, omdat hij ervan werd beschuldigd loyaal te zijn aan de kroon. Hij ging verder met een briljante carrière als wetenschapper, sociaal hervormer en uitvinder. Zijn werk voor de Beierse regering leverde hem de titel van graaf van het Heilige Roomse Rijk, en hij koos Rumford, de stad van New Hampshire waar hij een tijd woonde, als de plaats waar hij vandaan kwam (de volledige naam was Benjamin Count von Rumford) .
Zijn grootste project was misschien zijn plan om München van zijn bedelaarsprobleem te verlossen door de armen te voeden - en, nog duidelijker, in dienst te nemen. Volgens het handboek dat hij schreef voor andere steden om te emuleren, was "mendiciteit" daar een epidemie - "Kortom, dit afschuwelijke ongedierte zwermde overal", schreef hij. Hij sprak specifiek over die valide cadgers die opgefokte kinderen zouden uitsturen om te prooien op publieke sympathie, en die een uitgebreid systeem van loeiend voedsel van handelaars hadden ontwikkeld, dat ze vervolgens met winst aan andere winkeliers zouden verkopen.
Nadat troepen naar de bedelaars waren gestuurd, richtte Rumford werkhuizen op, waar arme mensen, waaronder kinderen, werden tewerkgesteld om militaire uniformen te maken. Degenen die te zwak, jong of onhandig waren om zwaarder werk te doen, kregen de gemakkelijkere taken om wol of garen te garen. De jongste kinderen zaten op stoelen in de werkkamer, waar ze zich door verveling zouden laten verleiden om werk te verkiezen. Kinderen gingen voor en na het werk naar een plaatselijke school en kregen volgens Rumford ook de gelegenheid om te recreëren en te spelen.
'Op het uur van het diner, ' schreef Rumford, 'werd er in de rechtbank een grote bel gebeld, toen degenen die aan het werk waren in de verschillende delen van het gebouw naar de eetzaal werden gerepareerd; daar vonden ze een gezond en voedzaam repast.' Dit bestond uit "een zeer rijke soep van erwten en gerst, vermengd met stekken fijn wit brood; en een stuk uitstekend roggebrood van zeven gram dat ze gewoonlijk in hun zakken stopten en mee naar huis namen voor hun avondmaal."
Rumford was ook een vroege voorstander van de aardappel als goed, goedkoop en vullend voedsel, hoewel dit New World-ingrediënt door veel Europeanen nog steeds met argwaan werd bekeken.
Hoewel sommige van zijn methoden (zoals kinderarbeid) niet noodzakelijk zouden aansluiten bij de gevoeligheden van vandaag, legde het basisconcept van Rumford's programma de basis voor de soepkeukens van de vorige eeuw. En door zijn vele wetenschappelijke innovaties ontwikkelde hij hulpmiddelen die het koken voor iedereen, arm of niet, verbeterden, inclusief de gietijzeren Rumford-kachel (het eerste commercieel beschikbare keukenassortiment), die de warmte in stand hield en de temperatuur beter regelde dan op een open haard; een snelkookpan (hoewel niet noodzakelijk de eerste); en een infuus koffiezetapparaat.
Maar het product met Rumfords naam dat vandaag waarschijnlijk het meest bekend is bij koks, was eigenlijk niet zijn uitvinding: een merk bakpoeder werd ter ere van hem genoemd.
