Leeuwen worden vaak magnifiek, majestueus genoemd, de 'koning der dieren'. Ze worden niet vaak 'vlees' genoemd.
Maar leeuwenvlees stond de afgelopen jaren op het menu van verschillende Amerikaanse restaurants. In Zuid-Philadelphia probeerde een restaurant in 2008 ongeveer zes weken leeuw te serveren. Zoals dit artikel uitlegt (met de geestige inleiding: "Simba voor het diner? Jij leeuw."), Nam chef Michael Zulli het van het menu van het restaurant nadat hij barraged met "hoe doe je 's nachts telefoontjes" van het publiek. Hij zei dat hij niet zag wat het probleem was, omdat het vlees afkomstig was van een boerderij in Illinois waar de dieren legaal worden grootgebracht voor menselijke consumptie.
In datzelfde jaar schreef een verslaggever uit St. Petersburg Times een lovende recensie over de ribbenkarbonades van een steakhouse. Dit voorjaar in Sacramento, Flaming Grill Cafe, dat gespecialiseerd is in exotisch vlees zoals alligator, jak en struisvogel, kort verkocht leeuwenburgers. En deze week verdiende een ander Amerikaans restaurant - deze keer in Mesa, Arizona - bekendheid vanwege het serveren van leeuwenvlees als onderdeel van een nieuwighedenmenu ter ere van het WK en zijn gastland, Zuid-Afrika. De eigenaar ontving naar verluidt een bomdreiging en meer dan 150 boze e-mails en leek verbijsterd over de verontwaardiging. De Telegraph citeert hem als zeggende: "In Afrika eten ze wel leeuwen, dus ik neem aan dat als het goed is voor Afrikanen om leeuwen te eten, het ook goed zou moeten zijn voor ons."
Is het echt? In het wild worden Afrikaanse leeuwen beschouwd als een 'kwetsbare soort', slechts één stap lager dan bedreigd, en tot een kwart van de wilde leeuwenpopulaties is in het afgelopen decennium of twee verloren gegaan. Maar leeuwen die op wildboerderijen zijn grootgebracht - zoals in alle bovenstaande voorbeelden het geval was - houden geen rekening met wilde populaties. Dus aan de ene kant maakt het misschien niet echt uit. Aan de andere kant: vormt het creëren van een markt voor leeuwenvlees als een dure delicatesse niet het risico om de groei van een zwarte markt voor illegaal gejaagd leeuwenvlees aan te moedigen?
En dan is er het basisgevoel dat veel mensen hebben dat het moreel verkeerd is om leeuwen te eten, de manier waarop de meesten van ons overmoedig zijn om na te denken over het eten van een huiskat, een hond of een paard. Ze zijn te intelligent; te simpatico . (Er is niet veel logica als je erover nadenkt - het is geen kwestie van grootte of vacht of zelfs schattigheid, omdat de meesten van ons wezens eten zoals koeien en konijnen. Maar wie zei dat gevoelens logisch waren?)
