In november, hoog boven de lucht van Alaska, startte een puls van krachtige emissies van de HAARP-array - een netwerk van radiozenders die hoogfrequente radiogolven de atmosfeer in kan pompen - een weergave van kunstmatige aurorae, meer briljant dan ooit tevoren.
Het Naval Research Lab van het Amerikaanse leger werkte samen met universitaire onderzoekers, partners van defensiecontractant BAE Systems en anderen, zegt een NRL-release, om de bovenatmosfeer te verlichten. De wetenschappers gebruikten de radiogolven van de HAARP-zenders om de dichtheid van elektronen hoog in de ionosfeer te verhogen. (HAARP staat voor High Frequency Active Auroral Research Program.) Dit is niet de eerste keer dat het HAARP-team een kunstmatige aurora heeft gemaakt, maar de nieuwe ontwikkelingen suggereren dat ze meer controle over het proces krijgen.
"Eerdere kunstmatige plasmadichtheidswolken hebben een levensduur van slechts tien minuten of minder", zegt Paul Bernhardt, Ph.D., NRL Space Use and Plasma Section. "Deze plasma-bal met hogere dichtheid werd meer dan een uur in stand gehouden door de HAARP-uitzendingen en werd pas gedoofd na beëindiging van de HAARP-radiostraal."
Een momentopname van 30 seconden van de kunstmatige aurora gemaakt door HAARP, gezien door hoogfrequente radiosensoren. (SRI International - Elizabeth Kendall) Anders dan de geweldige displays van de echte aurorae, zijn de kunstmatige displays van HAARP veel zwakker. Hoewel ze kunnen worden gezien in normaal zichtbaar licht, worden de kunstmatige aurora het gemakkelijkst gedetecteerd met hoogfrequente radiosensoren. Met zichtbaar licht met een golflengte van 557, 7 nanometer zou de aurora gloeien met een vage groene kleur.
De website van HAARP legt uit:
De natuurlijke noorderlicht wordt gecreëerd wanneer zeer hoge energiedeeltjes die worden uitgestraald door de zon, de nabijheid van de aarde bereiken, naar de magnetische polen van de aarde worden geveegd en botsen met gasmoleculen in de bovenste atmosfeer. De energie die bij dit proces betrokken is, is enorm, maar is volledig natuurlijk en het is een normale gebeurtenis in de geschiedenis van de aarde geweest.
HAARP is zo veel zwakker dan deze natuurlijk voorkomende processen dat het niet in staat is om het soort optische weergave te produceren dat wordt waargenomen tijdens een aurora. Er zijn echter zwakke en herhaalbare optische emissies waargenomen met behulp van HAARP (en gerapporteerd in de wetenschappelijke literatuur) met behulp van zeer gevoelige camera's.
H / T naar Jenni Kissinger.
Meer van Smithsonian.com:
Adembenemende foto's van het noorderlicht
Kijk naar de Aurora Borealis
