Je zou denken dat in de 21ste eeuw elke centimeter van de aarde - boven en onder water - al zou zijn gedocumenteerd en bestudeerd. Maar dat is verre van waar. Veel van de oceaanbodem blijft ongrijpbaar voor wetenschappers, en een nieuwe studie laat zien hoeveel er nog te vinden is. Zoals de Australian Associated Press meldt, hebben wetenschappers overblijfselen ontdekt van een enorme onderzeese aardverschuiving die 300.000 jaar geleden plaatsvond op het Great Barrier Reef.
gerelateerde inhoud
- Waarom de eerste complete kaart van de oceaanbodem controversiële wateren roert
Het is een intrigerende vondst op een locatie die al veel fascinerende wetenschappelijke informatie heeft opgeleverd. De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Marine Geology, beschrijft de overblijfselen van een lang verloren aardverschuiving in het noordoosten van Australië. Het gebied is het Gloria Knolls Slide-complex genoemd.
Wetenschappers maakten gebruik van 3D-kaarttools toen ze zich realiseerden dat ze over een reeks van acht heuvels vlogen die uiteindelijk de overblijfselen waren van een aardverschuiving die honderdduizenden jaren geleden plaatsvond.
Dat is veel zand. (deepreef.org/Creative Commons) Toen onderzoekers monsters uit het gebied namen, vonden ze koraalfossielen die 302.000 jaar oud waren. Zoals de AAP opmerkt, vond de aardverschuiving plaats voordat dit nu versteende koraal groeide. Sommige van de heuveltjes waren tot 4, 430 voet diep en meer dan 1, 8 mijl lang, en ze waren gelegen tot 18, 6 mijl uit de plek waar de belangrijkste overblijfselen van de aardverschuiving werden gevonden. Ze denken dat de aardverschuiving waarschijnlijk is veroorzaakt door een soort seismische gebeurtenis en een stijgende zee.
Al met al geloven ze dat de aardverschuiving 32 kubieke kilometer heeft verplaatst - het equivalent van bijna 3 miljard dumptrucks gevuld met zand. Ze ontdekten ook een gemeenschap van koudwaterkoraal bovenop het grootste heuveltje. De verplaatsing van al dat zand lijkt de perfecte omgeving te hebben gecreëerd voor deze diepzeekoralen, die niet noodzakelijk zonlicht nodig hebben om te overleven. Koudwaterkoralen gedijen aan de randen van continentale planken en vormen een geweldig toevluchtsoord voor een diverse groep onderzeese wezens. De onderzoekers zeggen dat de ontdekking de relatie tussen onderzeese aardverschuivingen en de aanwezigheid van koudwaterkoralen verder onderstreept - een relatie die, indien nader onderzocht, belangrijke aanwijzingen voor het behoud zou kunnen opleveren.
Er is een potentieel nadeel van de ontdekking - het kan wijzen op een tsunami-gevaar voor de kust van Queensland, dat het zwaarst te lijden heeft onder een golf die wordt veroorzaakt door een soortgelijke aardverschuiving in de toekomst. Maar misschien door wetenschappers het aardverschuivingsgebied verder te bestuderen, kunnen wetenschappers erachter komen wat voor bedreigingen Australië precies heeft en ambtenaren helpen het tsunami-risico te verkleinen.
