In slechts een paar uur zullen honderdduizenden mensen zich verzamelen op Times Square in New York City, terwijl tot een miljard meer mensen thuis kijken terwijl een massieve bal bedekt met kristallen panelen en veelkleurige LED's rond middernacht valt. Het is een van de meest iconische evenementen van Big Apple, maar net iets meer dan een eeuw geleden waren oudejaarsavondvieringen een heel ander soort zaak.
gerelateerde inhoud
- Van Opossums tot Bologna: Weird Things Cities Drop op oudejaarsavond
Tot 1904 waren de openbare nieuwjaarsvieringen in New York lang niet zo losbandig. Zoals Kat Long van Obscura van Atlas schrijft, bezochten de meeste mensen de relatief ingehouden feesten in de Trinity Church in Manhattan om hymnes, kerstliederen en belletjes om middernacht te horen, die werd gevolgd door de nieuwjaarstraditie van mannen die vrouwen begroetten in hun salons. Times Square heette zelfs Times Square pas in 1904 toen de eigenaar van de New York Times, Adolf Ochs, besloot om een nieuw hoofdkantoor voor de krant te bouwen op 42nd Street, toen bekend als "Longacre Square". Het werd die lente hernoemd, en Ochs besloot dat hij het zou vieren met een gigantisch oudjaarsfeest dat in 1905 zou plaatsvinden.
Ochs 'eerste oudejaarsavondfeest op Times Square had geen bal. In plaats daarvan schoten arbeiders enkele minuten voor middernacht een dynamietbom af vanaf de bovenkant van One Times Square en schoten vuurwerk vanaf de bovenste verdiepingen van het gebouw om het nieuwe jaar te markeren, meldt Long. De hete as die door de explosieven naar beneden regende, zorgde ervoor dat de politie van New York vuurwerk verbood en Ochs dwong een nieuwe, minder vurige manier te vinden om te vieren.
In de vroege 19e eeuw, voordat de tijd werd gestandaardiseerd, hielden de meeste Amerikaanse steden hun eigen tijd op basis van de zon, schreef Latif Nasser voor de New Yorker . Het vertellen van de tijd op zee was cruciaal voor navigatie, omdat het voor kapiteins de beste manier was om hun lengtegraad te bepalen, en dus vertrouwden de meeste schepen op dat moment op maritieme chronometers om hen te helpen navigeren. Maar de onhandige horloge-achtige apparaten hadden constante - en dure - herkalibratie nodig om ze nauwkeurig te houden. In 1818 kwam kapitein Robert Wauchope van de Britse Royal Navy met een plan. Wauchope was ziek dat hij regelmatig een zware prijs moest betalen om zijn chronometer te laten afstemmen en stelde een nieuw systeem van signalen voor om scheepskapiteins te helpen de tijd gemakkelijker te houden, schrijft Nasser.
De kapitein bedacht een systeem van ballen en vlaggenmasten die konden worden gebouwd in marine-observatoria langs de kust. In zijn ontwerp had elke vlaggenmast twee ballen met een diameter van vijf voet, waarvan één vastgemaakt aan de bovenkant van de paal. Aan de bovenkant van elk uur zou de onderste bal naar beneden vallen, waardoor oplettende navigators hun chronometers zouden kunnen vergelijken met de officiële tijd, die zou worden gestandaardiseerd over observatoria via telegraafsignaal, meldt Nasser.
Hoewel de baldruppel tegen het einde van de 19e eeuw verouderd was voor navigatiedoeleinden dankzij de uitvinding van het zelfopwindende horloge, paste het concept in Ochs 'oudejaarsplannen. Dus op de slag van middernacht op 31 december 1906, viel een 700-pond, 5-voet brede bal bedekt met 100 gloeilampen vanaf de top van een paal op de top van het New York Times Building. Hoewel de bal zelf door de jaren heen is veranderd (tegenwoordig weegt hij bijna 12.000 pond en wordt hij aangestoken door 32.256 LED's, volgens de Times Square Alliance), schopte die eerste druppel een traditie af die tot op de dag van vandaag voortduurt.
(En hier is een lijst van wat andere steden laten vallen op Nieuwjaar, inclusief een Bologna.)
