Op vrijdag 19 juni werd bijna een ton illegaal olifantenivoor verpletterd op Times Square in New York City. Het publieke evenement was bedoeld om een dramatische verklaring af te leggen dat de Verenigde Staten de handel in illegaal ivoor niet zullen tolereren.
gerelateerde inhoud
- DNA en databases helpen het web van illegale handel in wilde dieren te ontwarren
- Waarom iedereen, van conservationisten tot Yao Ming tot Andrew Cuomo, de verkoop van ivoor verbiedt
De wereldwijde vraag naar ivoor neemt toe en illegale handel versnelt om gelijke tred te houden. Tussen 2010 en 2012 hebben stropers meer dan 100.000 Afrikaanse olifanten gedood om aan de vraag van de zwarte markt te voldoen. Olifanten worden sneller gedood dan ze kunnen reproduceren, en sommige populaties worden met uitsterven bedreigd. Een doel van de crush is om een voorbeeld te stellen dat Europa en China, dat 70 procent van 's werelds illegale ivoor importeert, onder druk zal zetten om mensenhandel aan te pakken.
"Illegale dieren in het wild hebben geen waarde", zegt Gavin Shire, een woordvoerder van de US Fish and Wildlife Service (USFWS), die de verliefdheid leidt. "Het hele idee om het te vernietigen is dat we het van zijn geldwaarde verwijderen en mensen aanmoedigen om te stoppen met het kopen van ivoor."
Maar soms heeft illegaal ivoor waarde. Vorige week stond USFWS Bryna Freyer, senior curator bij het National Museum of African Art en Terry Drayman-Weisser, directeur conservatie en technisch onderzoek in het Walters Art Museum, toe om het ivoor te evalueren dat ze vrijdag willen verpletteren. Volgens Freyer vonden ze twee 'stukken van belang', beide gesneden Afrikaanse zijfluiten. Ze gelooft dat het antiek is dat cultureel van belang kan zijn en mogelijk in aanmerking komt voor repatriëring naar hun land van herkomst. Een in het bijzonder is gesneden in de onderscheidende stijl van een specifieke stam in Nigeria. "Omdat het herkenbaar is, vind ik dat we ervoor moeten zorgen dat we cultureel gevoelig zijn voor het stuk, " zegt Freyer. "Ze worden beoordeeld en kunnen op een later tijdstip worden verpletterd of vernietigd, maar we vonden dat we meer tijd nodig hadden om ze te beoordelen."
Ongeacht wat er met de fluiten gebeurt, roepen ze de kwestie van tegenstrijdige berichten op. Aan de ene kant is de crush bedoeld om onverdraagzaamheid uit te drukken voor illegale handel en devalueren van zwart ivoor. Aan de andere kant wordt de potentiële waarde van zeldzaam en antiek ivoorsnijwerk benadrukt als het zelfs een stuk waardig voor redding en conservering acht.
"Wanneer dit spul verloren is, verliezen we een kans om de mensen die het object hebben gemaakt beter te begrijpen, " zegt Freyer, eraan toevoegend dat het samenvoegen van culturele geschiedenis is als het samenstellen van een puzzel van 500 stukjes. “Denk je dat het goed is, dan komen we [deze stukken] kwijt. Het gaat geen verschil maken, want er zijn 498 andere stukken. Maar je weet nooit wat het stuk is dat je echt gaat helpen begrijpen. '
Volgens Fryer biedt het ivoor in de crush van vrijdag, afgezien van de twee antieke fluiten, geen cultureel of historisch begrip. Het dient alleen om te illustreren hoe legale verkoop de illegale markt kan maskeren en waarom mensenhandel zo moeilijk te bestrijden is geweest. De verkoop van ivoor in de VS blijft legaal, mits het voorafgaand aan het invoerverbod van 1989 in het land werd gebracht en legaal werd verkregen. Voor de meeste kopers is dat bijna onmogelijk te zeggen. Het grootste deel van het ivoor dat op Times Square zou worden vernietigd, werd na vele jaren undercover-onderzoek door USFWS in beslag genomen door een enkele dealer in Philadelphia.
Natuurbeschermingsorganisaties hebben aangedrongen op een volledig verbod op de verkoop van olifantenivoor in de VS en de federale overheid werkt momenteel aan nieuwe wetgeving die naar verwachting dicht bij dat doel zal komen. In de tussentijd hebben New York en New Jersey de verkoop van ivoor al verboden, en een soortgelijk verbod is pas doorgegaan in het California House.
"De VS is een belangrijke binnenlandse markt", zegt Cristián Samper, president en CEO van Wildlife Conservation Society, een partner in het verliefd evenement van vrijdag, "en tenzij het zijn eigen markten sluit, heeft het geen morele autoriteit om China of anderen te bekritiseren .”
Morele autoriteit gaat zeker over meer dan alleen het verbieden van handel in ivoor. Het is iets waar culturele instellingen steeds meer mee worden geconfronteerd, niet alleen omdat ze denken aan het redden van potentieel belangrijke artefacten van vernietiging, maar ook als ze beslissen hoe en wanneer het ivoor in hun collecties wordt weergegeven. Voor sommige natuurbeschermers vertegenwoordigt ivoor van welke aard dan ook een geslachte olifant en het tonen ervan verhoogt alleen zijn waarde. Samper, die functies heeft bekleed bij het Smithsonian Institution, waaronder als waarnemend secretaris in 2007, neemt een andere houding aan. "Terwijl musea bezoekers informeren over de culturele en historische betekenis van ivoor, hebben ze de mogelijkheid om hun bezoekers ook te informeren over het belang van het niet kopen en verkopen van ivoor", zegt hij.
Freyer is het ermee eens dat zij en haar collega's een nieuwe aanpak moeten volgen. "We kunnen het niet zomaar in een kamer stoppen en zeggen:" Oh, het is mooi ", zegt ze. "Ik denk dat musea nu moeten aannemen dat we moeten uitleggen dat deze olifant 150 jaar geleden stierf en dat hij werd gedood door een jager in de cultuur, niet door iemand die met een UZI uit een helikopter leunde."
