Robots nemen klussen waar je ook kijkt, van lichte constructie tot installatie van energie-infrastructuur tot opslagplanken. Maar een van de grootste transformaties die de voortdurende robotrevolutie kan meebrengen, is wellicht het effect dat ze hebben op een van de oudste beroepen van de mensheid. Ja, die waarschijnlijk, maar ook landbouw.
Het idee van de geautomatiseerde boerderij van de toekomst is zeker niet nieuw, maar pas recent is het haalbaar geworden. In de afgelopen decennia hebben enkele meer experimenteel ingestelde boeren gespeeld met zelfrijdende tractoren en andere manieren om conventionele landbouwwerktuigen te automatiseren. Maar de echte landelijke robotrevolutie zal waarschijnlijk heel anders zijn, zegt Taylor Dobbs voor NOVA Next van PBS.
Terwijl de zelfrijdende tractoren zorgen voor een fantastische show, zijn ze nog maar het begin. Precisielandbouw bevindt zich nog in een vroeg stadium. Als dit het begin was van de revolutie in de personal computer, zou Mulligan Farm in de jaren zeventig een kleine garage in Silicon Valley zijn. En net als dat moment in de geschiedenis, zijn de mogelijkheden voor precisielandbouw tegenwoordig eindeloos.
"De nabije toekomst van de Amerikaanse landbouw, " zegt Dobbs, "lijkt in sommige opzichten meer op het verre verleden."
In plaats van massieve machines die langzaam over grote stukken land kammen, zullen tientallen individuele arbeiders hun eigen kleine secties bewerken, één rij, één plant tegelijk. Het enige verschil is dat het robots zullen zijn die overdag of 's nachts werken en continu gegevens over groeisnelheden, bodemvruchtbaarheid, waterverbruik en meer naar het bedrijfsbureau streamen.
Robotic tractoren, zegt Dobbs, kunnen worden vervangen door kleine rupsen en vliegende drones. New Scientist toonde vorig jaar een prototype van een kleine boerenbot.
Nieuwe wetenschapper :
Terwijl andere geautomatiseerde systemen zijn ontworpen om mensen te vervangen door elektronica - tractoren die zelf rijden bijvoorbeeld - is Dorhout's aanpak het verbeteren van het landbouwproces. Door hulp te bieden, stelt een robotzwerm boeren in staat zich te concentreren op de wetenschappelijke en zakelijke kant van hun bedrijf. "De boer is als de herder die de robot instructies geeft", zegt Dorhout. Robots kunnen ook de beperkingen van landbouwmachines overschrijden om de efficiëntie te maximaliseren, bijvoorbeeld door in een rooster in plaats van rijen te planten.
Er wordt gestage vooruitgang geboekt in de robotlandbouw, zegt de Associated Press in een overzicht van het ontluikende veld. Maar, schrijft de AP, tot nu toe hebben we slechts het begin gezien: "De meeste ag-robots zullen de komende paar jaar niet commercieel beschikbaar zijn."
Meer van Smithsonian.com:
Robots zullen binnenkort je Ikea-meubels voor je in elkaar zetten
Duizend robots worden geconfronteerd in een voetbaltoernooi
