De Duitse kunstenaar Edgar Mrugalla was ongelooflijk productief in zijn leven, met meer dan 3.500 stukken geschilderd tegen de tijd dat hij 65 was. En toch was geen van die een origineel werk. Mrugalla was een deskundige kunstvervalser en kopieerde de werken van Rembrandt, Picasso, Renoir en vele andere meesters. Zijn autodidactische vaardigheden leverden hem zelfs twee jaar gevangenisstraf op, maar hij werd vrijgelaten door met autoriteiten samen te werken om te ontdekken welke kunstwerken vervalsingen zouden kunnen zijn, waaronder die van hemzelf.
Hoewel niets origineel was, worden sommige werken van Mrugalla nu tentoongesteld in een museum: het Museum of Art Fakes in Wenen. Diane Grobe, mede-eigenaar en oprichter van het museum dat in 2005 werd geopend, dankt Mrugalla met de inspiratie voor de opening. "[Ik werd geïnspireerd door] zijn spannende verhalen, " vertelde Grobe Smithsonian.com via e-mail. “Hij gaf [het museum] onze eerste vervalsingen - [kopieën van schilderijen] Rembrandt, Müller [en] Picasso. Na deze ontmoeting [hebben we] gezocht naar andere vervalsers met soortgelijke spannende levens, [waaronder Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [en Han van] Meegeren, en toen begonnen we hun vervalsingen te verzamelen. ”Nu, het museum houdt vast een verzameling van meer dan 80 gesmede werken.
Sommige van de meer unieke items in het museum, volgens Grobe, omvatten een aantal nepdagboeken geschreven door Konrad Kujau die beweerden dat ze eigenlijk door Hitler waren geschreven; een vervalsing in de stijl van Christian Bernhard Rode verkocht aan een antiekwinkel door een man die enkele vrienden in de Duitse Democratische Republiek probeerde te helpen; en een nep-Matisse voor het eerst geïdentificeerd als vervalsing door de dochter van de kunstenaar.
Een van de andere vervalsers wiens werk in het museum wordt tentoongesteld, Han van Meegeren, werd vrijwel 's nachts beroemd. Nadat hij in het begin van de 20e eeuw was gestopt met de architectuurschool om zich te concentreren op zijn eerste liefde, schilderen, leefde hij in armoede terwijl hij portretten van burgers in de hogere klasse schilderde. Maar hij was niet tevreden; hij wilde meer erkenning voor zijn werk. Dus verhuisde hij naar Zuid-Frankrijk in 1932 en werkte daar om schilderijen van de Nederlandse schilder Johannes Vermeer te kopiëren. Hij werd zo bekwaam in zijn smeedwerk dat hij uiteindelijk schilderde wat, voor een tijd, velen beschouwden als een van de beste werken van Vermeer: een nep, geschilderd door van Meegeren, genaamd "Emmaus", die hij verkocht aan een kunstmuseum in Rotterdam voor het moderne equivalent van $ 6 miljoen.
Maar het was weer een nep die uiteindelijk van Meegeren zijn bekendheid verdiende. In 1945 werd hij gearresteerd; hij had een andere Vermeer gesmeed en verkocht aan bevelhebber nazi Hermann Goering. Maar toen de oorlog nu voorbij was, was hij bang voor mogelijke beschuldigingen dat hij met de nazi's had samengewerkt, dus in plaats daarvan bekende hij het schilderij te vervalsen en Emmaus en verschillende anderen te vervalsen. Hoewel schuldig bevonden, stierf hij in 1947, net voordat zijn jarenlange straf zou beginnen.
Elke vervalser in het museum leerde zijn vak op een andere manier - hetzij door scholing, zelfstudie of gewoon een verlangen om te leren schilderen. En vrijwel allemaal werden ze gevangen genomen, vervolgd en soms veroordeeld tot gevangenisstraf.
De curatoren van het museum hechten veel waarde aan correct labelen wanneer een kunstwerk echt nep is. Er zijn drie soorten werken in het museum: kopieën, wat betekent dat het een legitieme kopie van een bestaand kunstwerk is, maar beweert niet dat het van de oorspronkelijke kunstenaar is - en voor dit museum zou de originele schilder minstens 70 jaar overleden moeten zijn; een standaardvervalsing, een stuk gemaakt in de stijl van een bepaalde schilder en gelabeld met de naam van die kunstenaar; of een identieke vervalsing - een kopie van een bestaand kunstwerk met de naam van de oorspronkelijke kunstenaar. Al deze worden beschouwd als echte namaak.
Grobe's favoriete stuk in het museum is een nep-Jean Puy-schilderij van vervalser Tom Keating. Op de achterkant van het schilderij droeg Keating het werk op aan Geraldine Norman, een beroemde kunstdeskundige, die voor het museum bevestigde dat het stuk inderdaad een vervalsing is. Keating liet kleine hints achter in zijn werk, dingen die hij 'tijdbommen' noemde die het schilderij uiteindelijk als nep zouden weggeven - zoals het gebruik van eigenaardige materialen, het toevoegen van opzettelijke fouten of zelfs het schrijven op het canvas met een wit loodpotlood alvorens te schilderen, zodat het zou alleen te zien zijn als het stuk werd geröntgend. De Puy-vervalsing van het museum door Keating bevat een dergelijke tijdbom - maar om erachter te komen wat het is, moet je het museum bezoeken en zelf op zoek gaan.
Naast het huisvesten van de kunstwerken zelf, probeert het museum ook het bewustzijn van de kunstwetgeving te verspreiden met betrekking tot vervalsingen en vervalsingen. De productie van alleen een kunstwerk dat een andere kunstenaar nabootst, is bijvoorbeeld niet illegaal. Maar zodra het product onder het mom van een origineel wordt verkocht, overtreedt het de wet. In die zin vertelt het hele Museum of Art Fakes iets van een misdaadverhaal, waarin de wereld van gestolen creativiteit en intellectueel eigendom wordt vastgelegd.
"Het museum, met alle misdaadverhalen, maakt mensen geïnteresseerd in kunst, " zei Grobe. “Het is grappig, maar ook zeer informatief. We staan een andere kijk op kunst toe. En omdat het museum informatie biedt over het huidige kunstmarktrecht, kunnen we misschien verdere fraude voorkomen. ”
De collectie in het museum blijft groeien; de eigenaren kopen altijd nieuwe stukken.
