Bijna veertig jaar geleden, op 2 maart 1978, kreeg Oona Chaplin een telefoontje van de lokale politie. Drie maanden eerder was haar echtgenoot Charlie Chaplin - de Britse ster van stomme films en vroege 'talkies' - vreedzaam gestorven in hun huis nabij Corsier-sur-Vevey, aan het Meer van Genève in Zwitserland. Hij was 88. Oona, zijn vierde vrouw en hun acht kinderen hadden hem begraven op een rustige begraafplaats bij hun huis.
Dat was waar de politie om vroeg.
"Ze zeiden, kijk, iemand heeft het graf opgegraven en hij is weg, " herinnerde Chaplins zoon, Eugene, zich later aan de Independent.
Dat was het begin van een van de meest spectaculaire mislukte lichaamsvetjes in de geschiedenis. De dieven belden het huis al snel met hun voorwaarden. Ze wilden het equivalent van ongeveer $ 600.000 voor de veilige terugkeer van Chaplins lichaam en bedreigden de levens van de jonge kinderen van het stel als niet aan hun eisen zou worden voldaan.
Oona zou er niets mee te maken hebben. "Charlie zou het nogal belachelijk hebben gevonden, " zei ze volgens Mental Floss.
Maar de body-snatchers waren wanhopig en de lokale politie ijverig. In mei van dat jaar, in afwachting van een nieuw telefoontje van de boeven, liet de politie Oona's telefoon aftappen en elk van de 200 telefooncellen in het gebied bewaakte door detectives. De inspanningen werden beloond en twee monteurs en politieke vluchtelingen uit Oost-Europa, Roman Wardas en Gantscho Ganev, werden uiteindelijk gepakt.
Nadat de twee de autoriteiten naar het maïsveld hadden geleid waar ze Chaplin tijdelijk opnieuw hadden begraven, werden ze vervolgd wegens ernstige beroving en probeerden ze afpersing te plegen. Wardas, het gerapporteerde 'brein', werd veroordeeld tot vier jaar, terwijl Ganev een voorwaardelijke straf van 18 maanden kreeg.
Beide leken enigszins medelijden te hebben met hun misdaden. Eugene vertelde de Independent dat beide graverobbers brieven aan zijn moeder schreven, die klaar was om vroeger voorbij te laten gaan. "De vrouw van de leukere schreef en zei 'Het spijt ons zo'. Mijn moeder schreef terug en zei: 'Kijk, alles is vergeven.'"
Wat betreft de arme Charlie, hij werd herbegraven in zijn oorspronkelijke complot. Deze keer koos de familie echter voor een betonnen deklaag over het graf om toekomstige overvallen af te schrikken. Hoewel een Franse film uit 2014 over de beproeving genaamd The Price of Fame de interesse in de zaak opnieuw heeft gewekt, rust de komiek de afgelopen vier decennia voor zover bekend, rustig in vrede.
