Kraaien zijn spectaculair intelligente wezens. Eerdere studies hebben aangetoond dat een bijzonder opmerkzame corvidesoort, de Nieuw-Caledonische kraai, misschien zelfs slimmer is dan een eerste klas - tenminste als het gaat om redeneervermogen. Maar een nieuw rapport dat is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten suggereert dat we pas begonnen zijn met het ontsluiten van het echte potentieel van de intelligente vogels.
Zoals Victoria Gill rapporteert voor BBC News, hebben onderzoekers van de Universiteit van Oxford en het Duitse Max Planck Instituut voor Ornithologie videobeelden opgenomen van Nieuw-Caledonische kraaien die samengestelde gereedschappen assembleren, een prestatie die eerder werd uitgevoerd door slechts twee andere soorten: mensen en chimpansees.
Om de vaardigheden van de vogels om gereedschap te maken te testen, ontwierpen de wetenschappers een "puzzeldoos" die voedsel net buiten bereik plaatste. In eerste instantie schrijft Brooks Hays voor UPI, de acht kraaien die aan het onderzoek deelnamen, waren voorzien van lange stokken die in staat waren de traktatie te bereiken en uit een opening in de zijkant van de doos te prikken.
Allen bleken bedreven in de taak, dus ging het team over naar een moeilijker scenario, waarbij de lange stokjes werden vervangen door een assortiment korte cilindrische stokjes, die niet lang genoeg waren om alleen de traktatie te pakken. Clive Cookson van de Financial Times merkt verder op dat de stokken, sommige hol en sommige massief, iets andere diameters hadden waardoor de kraaien ze konden samenvoegen.
Ongelofelijk, vier van de acht vogels ontdekten de sleutel tot het oplossen van de puzzel binnen slechts vijf minuten. Door twee van de kortere stokjes te combineren, konden de kraaien het voedsel bereiken en uit een opening aan het andere uiteinde van de doos duwen. Een kraai met de naam Mango heeft in feite gereedschappen gemaakt met drie of vier delen, die volgens de studie 'het eerste bewijs vormen van de constructie van samengestelde gereedschappen met meer dan twee elementen in elk niet-menselijk dier.'
Alex Kacelnik, een gedragsecoloog in Oxford en een van de hoofdonderzoekers van de studie, vertelt BBC News 'Gill de bevindingen ondermijnen het idee dat dieren' alles willekeurig proberen en verbeteren door versterking '. In plaats daarvan beweert hij dat de kraaien, die geen demonstratie of hulp gedurende het experiment, waren in staat om de eigenschappen van een nog niet bestaand hulpmiddel te voorspellen.
"Dus ze kunnen voorspellen wat iets dat nog niet bestaat zou doen als ze het zouden halen, " legt Kacelnik uit. "Dan kunnen ze het maken en kunnen ze het gebruiken."
Volgens Michelle Alert van Science Alert slaagden drie van de vier succesvolle kraaien - Tumulte, Tabou en Jungle - er in drie opeenvolgende proeven in om hun slimme gereedschap te maken. Mango, de Nieuw-Caledonische kraai die drie- en vierdelige gereedschappen bouwde, vertoonde naar verluidt "fluctuerende motivatie", die weigerde deel te nemen aan twee vervolgproeven, maar slaagde in latere testruns.
De onderzoekers schrijven dat Mango's acties een opzettelijk proces van het maken van gereedschappen lijken te zijn in plaats van een toevallige ontdekking.
Multi-samengestelde gereedschapsconstructie vereist 'behendigheid en doorzettingsvermogen', legt het team uit, onder verwijzing naar Mango's doorzettingsvermogen - Starr wijst erop dat de gereedschappen van de vogel verschillende keren uit elkaar vielen, maar hij heeft ze altijd opnieuw geconfigureerd tot ze werkten - als bewijs van de complexe cognitieve vaardigheden van de kraai .
Voor nu blijft het onduidelijk hoe de dieren problemen met dergelijke vaardigheid en snelheid precies oplossen.
"Het is mogelijk dat ze een of andere vorm van virtuele simulatie van het probleem gebruiken, alsof verschillende potentiële acties in hun hersenen werden gespeeld totdat ze een haalbare oplossing bedachten en het vervolgens doen, " zei Kacelnik in een verklaring. "Soortgelijke processen worden gemodelleerd op kunstmatige intelligenties en geïmplementeerd in fysieke robots, als een manier om de dieren beter te begrijpen en om manieren te ontdekken om machines te bouwen die in staat zijn om autonome creatieve oplossingen voor nieuwe problemen te bereiken."
