Voor de serie Inviting Writing van deze maand vroegen we je om persoonlijke verhalen over de cafetaria-cultuur: de bezienswaardigheden, geuren, rituelen en overlevingstactieken van gedeelde maaltijden. Ons eerste essay is afkomstig van Katherine Kerin uit Sterling, Virginia, die op een middelbare school werkt op de afdeling speciaal onderwijs en studenten helpt in wiskunde- en natuurwetenschappelijke lessen. Ze brengt de vaardigheden in kaart die je in de loop van de tijd leert te beheersen, terwijl de cafetaria nieuwe en meer uitgebreide uitdagingen oplevert.
Leren cafetaria cultuur, rang voor rang
Van Katherine Kerin
Schoolcafetaria's uit mijn jeugd worden eerst herinnerd aan hun artefacten. Ik kan verschillende dingen visualiseren: de harde en zware rechthoekige dienbladen, het substantiële metalen zilverwerk, de breekbare borden gevuld met voedsel, de kleine melkkartons en de dunne plastic rietjes. Lunch werd betaald met kleingeld in onze portemonnee of portemonnees. Leren hoe ik het zware dienblad moest dragen om het bord met eten, bestek en melk in evenwicht te houden, was een trotse prestatie voor mij als jong meisje.
Sociale navigatie was het volgende dat moest worden geleerd. Je moest vrienden maken en een pact vormen dat je elke dag bij elkaar zou houden. In het begin kan dit moeilijk zijn als je de nieuwe jongen in de stad was. Mijn familie verhuisde ongeveer elke twee jaar gedurende mijn lagere school, dus ik moest dapper en vriendelijk zijn. Proberen erbij te horen, bracht me soms in een moreel ongemakkelijke positie. Ik herinner me vrienden te maken met een groep meisjes wier leider een beetje gemeen was. Ik herinner me dat ze op een dag chips in de stoel legde van een meisje met overgewicht. Toen het meisje ging zitten en de chips afvlakte, giechelde iedereen. Deze herinnering blijft me achtervolgen en vervult me met schaamte.
Op de middelbare school werd alles soepeler. Ik was gegroeid en het dragen van het volle zware dienblad werd gemakkelijk. Het werk van mijn vader vereiste niet langer dat we verhuisden en we vestigden ons in onze sociale omgeving. Weten waar te zitten in de cafetaria werd routine en het vervulde me niet langer met onzekerheid. Maar sociale faux pas waren nog steeds vrij gebruikelijk. Ik herinner me dat ik aan de tafel zat van mijn vriendin Lisa toen er op een of andere manier melk uit mijn rietje kwam schieten en in Lisa's gezicht en haar belandde. Ik weet niet zeker hoe dit allemaal is gebeurd, maar ik weet zeker dat ik iets onaardigs moet hebben gedaan. Lisa sprak de rest van de dag niet met me en later in de week kreeg ze wraak door erwten in mijn haar en gezicht te gooien. We bleven er vrienden doorheen.
Op de middelbare school werden manieren en uiterlijk belangrijker toen ik jongens op een nieuwe manier begon te bekijken, en ik merkte dat ze me op een andere manier opmerkten. Keith was een jongen van mijn leeftijd die ik heel schattig vond, en we zaten tegenover elkaar aan tafel. Hij speelde met zijn ketchup-pakket terwijl we praatten en flirtten en in een oogwenk barstte het pakket. Ketchup spoot in mijn haar en op mijn gezicht. Schok en verrassing veranderden in lachen. Wat kan ik nog meer doen? We zijn uiteindelijk een tijdje gaan daten totdat mijn interesse toenam.
Ik kan me nauwelijks specifiek voedsel herinneren uit mijn K-12-cafetariadagen. In Californië was ik dol op de cafetaria-burrito's. Vis werd vaak geserveerd op vrijdag. Pizza wordt onthouden van de middelbare school omdat mijn zus, twee jaar ouder dan ik, erop kon rekenen dat ik haar de helft van de mijne zou geven. Last but not least zijn herinneringen aan de overheerlijke, kleverige, suikerachtige en aromatische kaneelbroodjes. Ze opeten was zo'n zintuiglijke en sensuele ervaring.
Ik heb een theorie over waarom ik me niet meer herinner over het eten. Als student werden mijn hersenen gebombardeerd met tal van nieuwe en nerveuze sociale situaties, en ik was druk bezig nieuwe en complexe ideeën te analyseren en te onthouden. Eten was een reactie op het zijn in de cafetaria en mijn primaire bewustzijn was bezig met socialisatie en academisch leren. Eten vergde niet veel van mijn gedachten.
