Tot ziens, shooters uit de Tweede Wereldoorlog! Hallo, Franse revolutiesimulator. Maak kennis met Disunion, een virtual reality-guillotinesimulator - een goofy project dat in slechts een paar dagen is gebouwd door drie game-ontwikkelaars.
In de wereld van videogames staat virtual reality klaar voor een heropleving. Nu de technologie zodanig wordt verbeterd dat kwaliteit virtual reality steeds beter haalbaar is, hopen ontwikkelaars zoals Oculus dat u in plaats van een breedbeeld-tv in een bril kijkt.
Maar het idee om virtueel onthoofd te worden, hoewel vreemd, lijkt niet zo eng te zijn, toch? Zoals, hoe anders zou dit zelfs zijn dan alleen maar een film kijken? In een speelverhaal van wetenschapsjournalist Ed Yong voor de natuur ontmoeten we Henrik Ehrsson, een neurowetenschapper wiens werk met virtual reality laat zien hoe levensecht deze ervaringen kunnen zijn.
Tegenwoordig heeft hij me, met weinig meer dan een videocamera, een bril en twee stokjes, ervan overtuigd dat ik een paar meter achter mijn eigen lichaam zweef. Terwijl ik een mes in mijn virtuele borst zie zakken, krimp ik ineen. Twee elektroden op mijn vingers registreren het zweet dat automatisch op mijn huid losbarst, en een laptop in de buurt brengt mijn piekende angst in een grafiek.
In de video hierboven zien we mensen die Disunion spelen kijken naar hun eigen onthoofding terwijl een vriend hen scherp in de nek slaat. Met behulp van diezelfde combinatie van visueel en tastbaar porren, zegt Yong, kan Ehrsson mensen van allerlei dingen overtuigen.
Buitenlichamelijke ervaringen zijn slechts een deel van het repertoire van Ehrsson. Hij heeft mensen ervan overtuigd dat ze lichamen hebben geruild met een andere persoon, een derde arm hebben gekregen, zijn gekrompen tot de grootte van een pop of zijn gegroeid tot enorme proporties.
Ehrsson probeert te bestuderen hoe je brein zijn eigen lichaam begrijpt, maar uit zijn werk komt een tangentieel begrip van hoe virtual reality zou kunnen werken in videogamen - en een dieper inzicht in wat mensen die kijken naar hun virtuele hoofden kunnen voelen. 
Meer van Smithsonian.com:
Jaron Lanier's Virtual Reality Future
Jane McGonigal over hoe computergames je slimmer maken
