De onderwerpen van Hugh Mangum zien er op het eerste gezicht enigszins stijf uit, hun natuurlijke energie ondergraven door de verdovende blik van de cameralens. Maar naarmate de kaders vorderen, verliezen de foto's de statige kwaliteit die gebruikelijk is bij vroege studioportretten van niet-lachende mannen en vrouwen, in plaats daarvan vastleggen van momenten van vreugde, verrassing en, meest indrukwekkend, spontaan plezier.
Het is deze unieke kwaliteit die de aandacht van fotojournalist Sarah Stacke trok toen ze in 2010 voor het eerst door een reeks Mangum-snapshots bladerde. Terwijl Stacke vertelt over NPR, de "glimlachen en lachen", "eigenzinnige gebaren" en algemene speelsheid van het begin van de 20e eeuw in het noorden van de 20e eeuw De portretten van de Carolinian fotograaf zijn uniek voor een tijdperk dat vaak wordt bepaald door de vastberaden formaliteit - net als de mensen die zijn afgebeeld op zijn foto's, waaronder personen van verschillende klasse, geslacht en ras die leefden tijdens het hoogtepunt van Jim Crow.
Nu, bijna 100 jaar na de dood van Mangum in 1922, wordt zijn werk eindelijk gezien door een breder publiek.
De onderwerpen van Mangum werden steeds comfortabeler met de camera naarmate de sessies vorderden (Courtesy of Hugh Mangum Photographs, David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, een nieuwe monografie bewerkt door Stacke en samengesteld in samenwerking met de kleindochter van de fotograaf, Martha R. Sumler, put uit ongeziene afbeeldingen en efemere verschijnselen uit het familiearchief en biedt een ongewoon levendig portret van zowel de man achter de camera en de onderwerpen ervoor.
Zoals de zelfportretten die Stacke op de titelpagina van het volume vermeldt, bevestigen - Mangum wordt afwisselend afgebeeld in serieuze gedachten en speelse kostuums geaccentueerd door rekwisieten als een parasol - was het leven in het begin van de 20e eeuw lang niet zo serieus als de meeste studiofoto's suggereren . Soms kan het zelfs gewoon leuk zijn.
Een van de belangrijkste hulpmiddelen van Mangum om de grilliger kanten van onderwerpen te verzachten, was de Penny Picture-camera, die Stacke notities ontwierp om meerdere belichtingen (tot 35 afzonderlijke afbeeldingen) te produceren op een enkele glazen plaatnegatief. De Penny Picture werkte enigszins als een moderne fotocabine, met sitters die poseren voor een reeks foto's, misschien met rekwisieten of verschuivende gezichtsuitdrukkingen.
Magnum, een reizende fotograaf, reisde door Noord-Carolina en zuidwesten van Virginia en fotografeerde mensen uit alle lagen van het leven. Zijn bestaande portretten van Afro-Amerikaanse klanten zijn bijzonder uniek: zoals Stacke schrijft voor NPR, presenteren deze mannen en vrouwen zichzelf als luchthartig, vastberaden en alles daartussenin. Ze brengen hun kinderen naar de studio om gefotografeerd te worden, een ode aan de hoop die ze hebben op het leven dat hun zonen en dochters zullen leven. '
Het is waarschijnlijk, betoogt Stacke, dat veel van dergelijke sitters "publiekelijk en privé werkten om zwart agentschap, onafhankelijkheid en vitaliteit van de gemeenschap te vestigen." Cementering van hun erfenissen in studioportretten - vooral degenen waarin de segregatiewetten van het Zuiden enigszins ver weg lijken, hun grenzen zijn gewist het geïntegreerde karakter van Mangum's met foto's gevulde negatieven - had een belangrijke stap kunnen zijn om dit doel te bereiken.
Reflecterend op de erfenis van haar grootvader, vertelt Martha Sumler Stacke dat het opnieuw bekijken van de beelden haar deed "realiseren hoeveel hij echt van mensen hield."
Ze vervolgt: "Ik weet dat het een zaak voor hem was en hij werkte hard, maar hij moest er echt van hebben genoten en de mensen hebben ontmoet ... om te laten zien hoe het leven toen was."
Hugh Mangum, zelfportret, uit Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, uitgegeven door Sarah Stacke met teksten van Maurice Wallace en Martha Sumler, de kleindochter van Hugh Mangum. (Afbeelding afkomstig van en © Martha Sumler) De erfenis van Mangum wordt ook onderzocht in een nieuwe tentoonstelling in Nasher Museum of Art van de Duke University, samengesteld door Margaret Sartor, onafhankelijk curator en Duke-instructeur, en Alex Harris, professor in de praktijk aan Duke, in samenwerking met het Centre for Documentary Studies en met hulp uit de Rubenstein Rare Book & Manuscript Library. Met de titel Where We Find yourself yourself: The Photographs of Hugh Mangum, 1897-1922, vertelt de show de diversiteit van het oeuvre van Mangum, van zijn portretten van welgestelde, bekende sitters tot degenen wier identiteit vandaag is vergeten.
Volgens Kerry Rork van de Chronicle, de onafhankelijke studentenkrant van Duke, is het "progressieve geloofssysteem van Magnum als fotograaf" mogelijk op de hoogte gebracht door verschillende factoren, afkomstig van zijn opleiding - hij studeerde aan Salem College, "een universiteit voor vrouwen die is opgericht met een geloof in opleiding voor iedereen ongeacht ras of geslacht ”- in de periode waarin hij leefde - geboren aan het uiteinde van Wederopbouw, zag hij Jim Crow om zich heen vorm krijgen.
Deze heropleving van interesse in Mangum gebeurde bijna niet. Nadat Mangum in 1922 stierf, bewaarde zijn familie zijn werk in een tabaksschuur op hun boerderij. Daar bleven deze duizenden negatieven van glasplaten zo'n 50 jaar ongezien, tot de jaren 1970, toen de schuur voor sloop gepland was.
De foto's verdwenen bijna voor altijd, maar gelukkig werd de tabaksschuur 'op het laatste moment' bewaard, volgens een verklaring van de universiteit, waarbij deze belangrijke reeks portretten werd bewaard die de conventies van de dag trotseren.
Noot van de redactie, 22 januari 2019: dit verhaal is bijgewerkt om het boek van Sarah Stacke duidelijker te onderscheiden van de Duke-tentoonstelling en de catalogus.
