Maurice Sendak - het best bekend voor het prentenboek van 1963 Where the Wild Things Are - had een talent voor het creëren van werelden die ogenschijnlijk speciaal voor kinderen zijn vervaardigd, maar bij nader inzien bleek dat het veel op het onze leek. Terwijl Wallace Ludel voor Artsy schrijft, deelden de auteur en de illustrator een belangrijke neiging met zijn doelgroep: een "instinct om zichzelf te beschermen tegen lijden door het te belagen met absurditeit en schoonheid."
Een nieuwe tentoonstelling in de Morgan Library & Museum in New York City is gebaseerd op een minder bekende periode in het leven van de kunstenaar om deze spanning tussen fantasie en pragmatisme te benadrukken. Met de titel Tekening van het gordijn: Maurice Sendak's ontwerpen voor opera en ballet, de show brengt meer dan 150 kunstwerken samen, waaronder voorlopige schetsen, storyboards, aquarellen en geschilderde diorama's, daterend uit Sendak's late-in-life-periode als decor- en kostuumontwerper . Volgens een persbericht van Morgan is Drawing the Curtain de eerste museumtentoonstelling die zich uitsluitend richt op het werk van de kunstenaar met de opera en het ballet.
Aan het einde van de jaren zeventig begon Sendak samen te werken met regisseur Frank Corsaro bij de productie van The Magic Flute in Houston Grand Opera. Sendak was een zelfingenomen fan van de klassieke componist en verklaarde ooit: "Ik weet dat als er een doel voor het leven is, het voor mij was om Mozart te horen, " en hij greep de kans aan om met Corsaro aan de productie te werken. Volgens Zachary Woolfe van The New York Times was Corsaro nog niet op de hoogte van Sendak's interesse in Mozart toen hij zijn hand uitstak; in plaats daarvan zocht hij hem op omdat hij wist dat hij een wereld kon bouwen die geschikt was voor de afwisselend fantasievolle en sombere toon van de opera.
Maurice Sendak, "Ontwerp voor show scrim (The Magic Flute), " 1979-1980, waterverf en grafietpotlood op papier aan boord. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografie door Janny Chiu.) Woolfe beschrijft de resulterende decorontwerpen als een 'vlucht van vrijmetselaars-faraonische fantasie'. Een voorlopig ontwerp te zien in de tentoonstelling, bijvoorbeeld, bevat een trio van Mozart-achtige figuren die in een tropische setting staan vergelijkbaar met die afgebeeld in Where the Wild Things Are, stroomden aan weerszijden samen met wilde dieren en Egyptische iconen, waaronder een sfinx en een god met een valkhoofd.
Drawing the Curtain onderzoekt ook de bijdragen van Sendak aan een duistere subversieve aanpassing van The Nutcracker, Cunning Little Vixen van Leoš Janáček, Love for Three Oranges van Sergei Prokofiev en zijn eigen magnum opus, Where the Wild Things Are . (De opera-bewerking van het boek, op muziek gezet door componist Oliver Knussen, ging in 1980 in première.)
Naast zijn originele creaties zijn een aantal tekeningen te zien van kunstenaars uit de 18e en 19e eeuw die Sendak hebben geïnspireerd - met name William Blake, Giambattista Tiepolo en zijn zoon Domenico. Ontleend aan de collectie van Morgan, hebben deze beelden direct invloed gehad op de illustrator, die tijdens zijn vele bezoeken aan het Manhattan-museum het werk van de kunstenaar tegenkwam. Naast de aandacht voor de operatieve ontwerpen van Sendak en de eerdere kunstenaars die zijn onderscheidende stijl vormden, toont de tentoonstelling kostuums en rekwisieten die in zijn producties worden gebruikt, evenals artefacten in bruikleen van de Maurice Sendak Foundation.
Maurice Sendak, "Ontwerp voor showgordijn ( notenkraker ), " 1983, gouache en grafietpotlood op papier. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografie door Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( The Love for Three Oranges ), " 1981-1982, aquarel, inkt en grafietpotlood aan boord. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografie door Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 speelkaarten ( The Love for Three Oranges )" 1982, aquarel en pen en inkt op gelamineerd karton. (© De Maurice Sendak Foundation. Collectie van Justin G. Schiller. Fotografie door Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Study for stage set # 10 ( Where the Wild Things Are )", 1979-1983, aquarel, pen en inkt en grafietpotlood op papier. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografie door Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Ontwerp voor showgordijn ( The Love for Three Oranges ), " 1981, aquarel en grafietpotlood op papier. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografie door Janny Chiu.) Een absoluut hoogtepunt van de ephemera Where the Wild Things Are in de show is een aquarel- en grafietstudie van Moishe, een van de beesten die protagonist Max op zijn mystieke reis tegenkwam. Zoals Ludel van Artsy opmerkt, vindt de tekening een jonge jongen die een kolossaal Wild Things-kostuum draagt. (Vroege versies van het get-up waren zo omslachtig dat artiesten niet konden ademen, en één acteur viel zelfs van het podium.) Sendak's notities, variërend van "Eyes must move!" Tot "megaphone inside head" en "must perifeer horen en zien, 'pas de marges van de schets toe.
Maurice Sendak, "Study for Wild Things-kostuum, met notities ( Where the Wild Things Are )", 1979, aquarel, pen en inkt en grafietpotlood op papier. (© De Maurice Sendak Foundation. De Morgan Library & Museum, Legaat van Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografie door Janny Chiu.) Volgens de Morgan woog de laatste iteratie van het kostuum, gebruikt in een vernieuwde productie van de show uit 1984, tot 150 pond en vereiste het dat drie individuele artiesten samen werkten: een offstage zanger die de stem van het personage gaf; een poppenspeler die het pak draagt en zijn armen, benen en hoofd controleert; en een off-stage afstandsbediening die de ogen van de figuur moest laten bewegen.
Deze technische details zijn op zichzelf al indrukwekkend, maar misschien wel het meest opvallende aspect van de schets is de erkenning van de dualiteit die inherent is aan zowel het theater als het oeuvre van Sendak.
'De jongen in het monster, het monster in de jongen', zoals Woolfe opmerkt voor The New York Times . "Dit is de realiteit die Sendak ... wilde dat we het zouden zien en begrijpen."
Het gordijn tekenen: de ontwerpen van Maurice Sendak voor opera en ballet zijn tot en met 6 oktober te zien in de Morgan Library & Museum.
