In 1886 blies de Nieuw-Zeelandse berg Tarawera zijn top, de explosie die het nabijgelegen Lake Rotomahana met zich meebracht, samen met de roze en witte terrassen, een reeks geothermische kwartszwembaden die ooit via de zijkant van de berg de trap op liepen meer.
In de daaropvolgende jaren hervormde een aantal kraters Lake Rotomahana, maar de Terraces, een internationale toeristische attractie en een van de natuurlijke wonderen van de wereld, bleken definitief verdwenen te zijn.
Dat was tot vorig jaar, toen onderzoekers beweerden dat ze de locatie van de geothermische pools hadden bepaald. Volgens hun werk, gepubliceerd in The Journal of the Royal Society of New Zealand, kunnen de geothermische poelen worden begraven onder de as op het land, waardoor de verleidelijke mogelijkheid ontstaat dat ze weer kunnen worden uitgegraven. Maar voordat je te opgewonden raakt, meldt Michael Daly op Stuff.co.nz dat een nieuwe studie de kibosh op dat idee heeft gezet, suggererend dat de terrassen inderdaad voor altijd verloren zijn en slechts een paar overblijfselen achterlaten op de bodem van het meer .
Na de explosie van 1886 verloren mensen het spoor van waar de terrassen zich precies bevonden. Maar tussen 2011 en 2014 gebruikten onderzoekers van Woods Hole Oceanographic Institution en GNS Science of New Zealand Autonomous Underwater Vehicles om naar de bodem van het meer te kijken om de geothermische kenmerken in kaart te brengen en zo een 3D-kaart van het gebied te maken. De scans onthulden wat leek op enkele van de terrassen bedekt met sediment in de buurt van de locatie waar ze werden verondersteld te hebben bestaan.
In 2016 publiceerde het team de resultaten, waarin werd geconcludeerd dat de terrassen grotendeels werden vernietigd door de uitbarsting. In datzelfde jaar begon een andere groep onderzoekers echter te werken met de dagboeken van een 19e-eeuwse geoloog genaamd Ferdinand von Hochstetter, waaronder een kompasonderzoek uit 1859 over de locatie van de geothermische poelen. Na het vergelijken van de coördinaten met oude kaarten van de voormalige bodembodem, concludeerden ze afgelopen zomer in een studie dat de terrassen niet op de bodem van het meer lagen, maar waarschijnlijk nog steeds gedeeltelijk aan de kust waren, begraven onder tientallen voet as en bodem. De lokale iwi-mensen, die de terrassen als een heilige plek beschouwen, brachten het idee op de monumenten te graven. Het GNS-team bleef echter volhouden dat de terrassen waren verloren.
Voor de zekerheid heeft GNS nog een keer gekeken en een foto uit 1881 van de terrassen aan de overkant van het meer onderzocht, waardoor ze de voormalige positie van de geothermische baden ongeveer konden driehoeken. Ze onderzochten ook bathymetrie-kaarten van het oude meer en vonden verschillende kustlijnkenmerken die overeenkomen met wat we weten over de Terrassen. "We hebben al onze bevindingen van enkele jaren geleden opnieuw onderzocht en zijn tot de conclusie gekomen dat het onhoudbaar is dat de Terrassen kunnen worden begraven op het land naast Lake Rotomahana, " Cornel de Ronde, hoofdauteur van de krant in het Journal of the Royal Society of New Zealand, zegt in een persbericht.
Het onderzoek van het GNS-team toont aan dat de uitbarsting van Tarawera de diepte van Lake Rotomahana met bijna 200 voet heeft uitgebreid en het oppervlak van het meer met een factor vijf heeft vergroot. "De vernietiging van de meerderheid van de Terrassen is misschien niet verwonderlijk, gezien het feit dat de uitbarsting in 1886 zo gewelddadig was dat het werd gehoord in Auckland en op het Zuidereiland, " zegt de Ronde, "De explosie liet een 17 km lange snee door de berg Tarawera en zuidwestelijk onder het meer. '
De Ronde noemt het idee om naar de Terrassen aan de rand van het meer te graven 'vruchteloos'. De iwi-mensen wachten op hun beurt om een beslissing te nemen over het zoeken naar de Terrassen op het land of niet totdat een ander verwacht artikel op de Terraces is vrijgegeven. "Zoals we eerder hebben gezegd, kan de iwi niet zeggen waar de werkelijke locatie van de terrassen is totdat al het onderzoek is voltooid, " vertelt Alan Skipwith, voorzitter van Tuhourangi Tribal Authority, aan Daly. "Alle genomen beslissingen moeten worden genomen geratificeerd door de iwi omdat de site heilig is voor onze mensen. "
