HOE RUIM JE HET HUIS VAN EEN EBOLA-PATIËNT OP? | WETENSCHAP | SMITHSONIAN - ARTIKELEN, WETENSCHAP, GEEST EN LICHAAM

Vier dagen nadat Thomas E. Duncan in het ziekenhuis was opgenomen als de eerste persoon in Amerika die de diagnose Ebola kreeg, zat zijn huis in Dallas nog steeds precies zoals hij het had verlaten. "Het appartement waar hij met vier andere mensen verbleef was niet schoongemaakt en de lakens en vuile handdoeken die hij gebruikte terwijl hij ziek was, bleven in het huis, " meldde de New York Times . Schoonmaakbedrijven bleken te bang om het werk te doen.

gerelateerde inhoud

Ongelooflijke reacties die mensen hebben gehad op de uitbraak van ebola
De ebola-uitbraak van 2014 volgen via zijn genen

Sindsdien hebben bio-gevaarlijke schoonmakers het appartement van Duncan ontsmet en reageren ze sneller op de volgende twee gevallen van ebola die momenteel in Dallas worden bevestigd, beide ziekenhuismedewerkers die naar Duncan zijn geweest. De Washington Post meldt dat de laatste patiënt op 14 oktober koorts heeft gemeld en dat de respondenten in hazmat-pakken de volgende dag vóór zonsopgang bij haar waren om op te ruimen.

Aannemers die normaal gesproken worden ingehuurd om plaats delict te dweilen of ziekenhuisafval te verwijderen, beschikken over de vaardigheden die nodig zijn om ebola-saneringen uit te voeren, net als gezondheidswerkers. De truc om elke biohazard-site te ontsmetten is dat er geen alles-in-één oplossing is. Net zoals artsen medicijnen voorschrijven om verschillende ziekten te behandelen, zijn de reinigingsmethoden afhankelijk van het type ziekteverwekker dat aanwezig is. De biologie van het micro-organisme - in het bijzonder wat voor soort celwand het heeft - bepaalt of een snelle bleekwas voldoende is of dat professionals de hazmat-pakken en fumigators moeten uitsnijden.

Ebola wordt verspreid via contact met lichaamsvloeistoffen, zoals bloed en braaksel, en het kan meerdere uren besmettelijk blijven op deurknoppen of werkbladen of gedurende enkele dagen in uitgedreven vloeistoffen die op kamertemperatuur worden bewaard. Maar Ebola is een envelopvirus - een met een lipiden- en eiwitmembraan - wat betekent dat het kwetsbaar is voor vele vormen van chemische aanval. Door het lipidegehalte gedijen ze goed in water en kunnen ze snel uitdrogen. "Er is een volgorde van resistentie tegen desinfectie", zegt Matthew Arduino, hoofd van de klinische en milieumicrobiologische tak in de Centers for Disease Control and Prevention Division of Healthcare Quality Promotion. "Ebola is een envelopvirus en is vrij gemakkelijk te doden."

Ebola-microben kunnen alleen worden gedood door UV-stralen van de zon of, als ze vloeibaar zijn, door een eenvoudige zeep-en-wateroplossing, die beide het membraan van de microbe beschadigen. Er zijn geen schoonmaakproducten die speciaal voor Ebola zijn ontworpen, dus professionals kunnen elk ziekenhuisdesinfectiemiddel gebruiken dat is ontworpen voor het doden van virussen zoals polio, norovirus of adenovirus. Die microben hebben allemaal een voornamelijk eiwitmembraan en zijn dus eigenlijk moeilijker te doden dan ebola, wat betekent dat iets dat polio kan verwijderen net zo effectief moet zijn bij het elimineren van het zwakkere organisme.

Ebola van dichtbij gezien, via een ingekleurd transmissie-elektronenmicrofoto-beeld gemaakt door de CDC. (Corbis)

In Afrika heeft Arduino gehoord dat veel gezondheidswerkers verdunningen van natriumhypochloriet - het belangrijkste ingrediënt in bleekmiddel - zullen gebruiken, variërend van huishoudelijke tot professionele sterkte. Als extra voorzorgsmaatregel behandelen sommige Afrikaanse ziekenhuizen ook kamers door ze te vullen met een damp van het ontsmettingsmiddel waterstofperoxide, een procedure die ongeveer twee uur duurt. "Het is mogelijk overkill, maar er is ook een comfortfactor, " zegt Arduino. Vanzelfsprekend koos het ziekenhuis in Dallas waar Duncan werd vastgehouden ook voor de behandeling met waterstofperoxide.

Om het appartement van een patiënt schoon te maken, hebben alle werknemers die biologisch gevaarlijk zijn, een PBM nodig - het felgekleurde full-body veiligheidspak afgebeeld in zoveel recente nieuwsverhalen - en de juiste chemicaliën. De CDC zal binnenkort formele richtlijnen uitvaardigen voor het desinfecteren van aan Ebola blootgestelde kamers en huizen, zegt Arduino, maar in de tussentijd is het proces vrij eenvoudig.

De eerste stap is het verwijderen van wat professionals zichtbare bioburdens noemen, zoals bloed, braaksel en ontlasting. "Bodem, bloed en andere organische materialen kunnen de werking van een ontsmettingsmiddel verstoren, " zegt Arduino. Nadat ze dat materiaal hebben ingepakt, vegen ze alle oppervlakken af waarmee de patiënt mogelijk in contact is gekomen en dweilen ze de vloeren. Ze laten die reinigingsproducten 2 tot 10 minuten zitten en dan is het werk gedaan.

De moeilijkst te zuiveren microben zijn sporenvormende grampositieve bacillen zoals miltvuur en Clostridium difficile . Wanneer die organismen in een barre omgeving komen, vormen ze een dikke buitenlaag met dipicolinezuur, een chemische stof die hen in staat stelt om te overleven in een slapende toestand - soms jaren - totdat gunstiger omstandigheden zich voordoen. "Wanneer ze in de gastheer komen, ontkiemen die sporen en de bacteriën zullen groeien, " zegt Arduino.

Het verwijderen van sporenvormende organismen vereist toxische brouwsels die de Environmental Protection Agency (EPA) als antimicrobiële sterilisatoren noemt. Die agressieve chemicaliën kunnen worden toegediend als een vloeistof of een gas. Na de miltvuuraanvallen van 2001, bijvoorbeeld, goten professionals van de EPA eerst chloordioxide op al het tapijt in de blootgestelde gebouwen en verwijderden het vervolgens, omdat het deeltjesvangende materiaal vrijwel onmogelijk grondig schoon te maken is. Daarna pompten ze chloordioxidegas in de gebouwen en wachtten tot de hoeveelheid potentiële sporen in de lucht zou dalen tot een niveau dat de veiligheid garandeerde. Ten slotte namen ze follow-upmonsters om ervoor te zorgen dat er geen sporen van miltvuur achterbleven.

In de toekomst kunnen mensen worden gespaard van bijna alle contact met opruimsites. Experts werken aan no-touch technologieën voor het steriliseren van een ziekenhuiskamer of thuis. Robots zouden bijvoorbeeld ultraviolet licht kunnen gebruiken om een met C. difficile vervuilde ruimte te desinfecteren en het hele proces uit te voeren zonder de aanwezigheid van een mens, zegt Arduino. Totdat die doorbraken tot stand komen, zitten we echter grotendeels vast met een goede ouderwetse wasbeurt.