De beslissingen van het Hooggerechtshof van vorige week boden veel redenen voor liberaal neigende mensen om te vieren: de rechters handhaafden de grondwettigheid van de Affordable Care Act (beter bekend als "Obamacare"), het homohuwelijk en de Fair Housing Act. Hoewel gelijke behandeling op papier zich in de praktijk niet altijd vertaalt naar gelijke behandeling, versterken vooral de laatste twee beslissingen het nationale gesprek over vooringenomenheid en hoe mensen met verschillende seksualiteiten, geslachten, religies, rassen en etnische groepen worden behandeld door de overheid en hun collega burgers.
gerelateerde inhoud
- Podcast 'Hidden Brain' doet je twee keer nadenken over je onbewuste geest
- Online studenten geven betere beoordelingen aan professoren waarvan ze denken dat ze mannelijk zijn
- Wanneer mensen financieel gestrest zijn, escaleren hun rassenbiases
Degenen die opkomen voor de beslissingen van het Hooggerechtshof kunnen hun tegenstanders zien als onverdraagzaam of harteloos - maar zelfs de meest egalitaire onder ons kunnen soms het slachtoffer worden van onbewuste vooroordelen die gedrag op subtiele manieren beïnvloeden.
Van deze zogenaamde impliciete vooroordelen is aangetoond dat ze een breed scala aan downstream-effecten hebben, variërend van het nemen van beslissingen tot de kwaliteit van de gezondheidszorg. Impliciete vooroordelen worden vroeg in de kindertijd gevormd - sommige studies tonen bewijs aan bij kinderen vanaf zes jaar - en ze worden door de volwassenheid versterkt door sociale omgevingen en de alomtegenwoordige aanwezigheid van massamedia. Niet te veel als "Avenue Q", maar iedereen lijkt een beetje racistisch te zijn.
Tegenwoordig werkt een groeiend aantal psychologen en cognitieve wetenschappers aan het ontrafelen van de impliciete stereotypen en vooroordelen die we tegenover anderen hebben. Hun onderzoek suggereert dat deze vooroordelen niet in steen vastzitten en niet kunnen worden afgeleerd - het aanbieden van mogelijke strategieën om hun destructieve impact te verminderen.
“Het corrigeren van vertekening is eigenlijk moeilijker dan het lijkt. De eerste uitdaging is dat je je bewust moet zijn van je vooringenomenheid ”, zegt Calvin Lai, een postdoctoraal onderzoeker aan de Harvard University. Bewustzijn kan blinde vlekken onthullen en "individuen motiveren om hun vooroordelen op te zoeken en te reguleren", zegt hij.
Een gevestigde methode om vooroordelen tussen groepen te verminderen, is eenvoudigweg communiceren met verschillende groepen mensen. "In de 60 tot 70 jaar van onderzoek naar dit idee van vermindering van vooroordelen, is er één idee geweest dat als een gouden standaard stand heeft gehouden, en dat idee is intergroepscontact", zegt Lai. Een onderzoek uit 2008 suggereert bijvoorbeeld dat mensen die vaker interacties hebben met homoseksuele, lesbische of biseksuele personen een gunstiger houding hebben tegenover homoseksuele mannen (zoals gemeten door expliciete en impliciete tests) en ook meer motivatie rapporteerden om hun interne vooroordelen te elimineren.
Hetzelfde lijkt te gelden voor race. Psychologen hebben aangetoond dat de oprichting van een groep met gemengd ras, zoals een politieke partij of een intramuraal sportteam, bestaande raciale vooroordelen ten opzichte van andere groepsleden kan opheffen. Meer interactie kan mensen ook aanmoedigen om individuatie te ontwikkelen - het cognitieve vermogen om leden van een raciale groep als unieke individuen te zien. Volgens een paper uit 2014 is zelfs aangetoond dat het zelfs op een vriendelijke manier wordt aangeraakt door een lid van een andere etniciteit om impliciete vooroordelen jegens alle leden van die groep te verminderen.
En in een studie die vorige maand werd gepubliceerd, toonden onderzoekers van de Universiteit van Queensland aan dat blootstelling aan mensen van andere etnische groepen invloed kan hebben op hun pijn. Het team volgde de neurale activiteit van 30 deelnemers die video's bekeken met leden van hun eigen race of een buitenlandse race die een pijnlijke prik hadden met een naald. Terwijl ze naar buitenlandse rassen met pijn keken, vertoonden deelnemers die meer contact meldden, verbeterde activering van de voorste cingulaatcortex, een hersengebied dat geassocieerd is met empathie, in vergelijking met degenen die minder contact meldden.
In sommige gevallen is de sleutel om mensen te verrassen door ze te laten communiceren met iemand die hun bestaande stereotypen verbrijzelt. "Onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan een vrouwelijke professor in de wetenschap door een vrouwelijke student waarschijnlijk geslachtsstereotypen over wetenschap zal veranderen en mogelijk carrièreambities kan veranderen, " zegt Lai.
De toegenomen verantwoordingsplicht heeft ook tot bemoedigende resultaten geleid. Deze strategie heeft enige bekendheid gekregen in het licht van recente debatten over het al dan niet plaatsen van lichaamscamera's op politieagenten. "Er is een lange traditie in psychologisch onderzoek waaruit blijkt dat verantwoording geweldig is voor het verminderen van alle soorten vooroordelen", zegt Lai. “En hoewel er niet veel direct onderzoek is gedaan naar de fysieke gegevens over hoe effectief ze zouden kunnen zijn, is het idee van bodycamera's veelbelovend.
Zelfs meditatie is onderzocht als middel om vooringenomenheid te verminderen. Een onderzoek uit april 2015 gaf aan dat een audio-opname van mindfulness-meditatie luisteraars ertoe kan brengen minder te vertrouwen op eerder gevestigde associaties, wat een vermindering van impliciete ras- en leeftijdsbias veroorzaakt.
Maar niet alle onderzoekers zijn zo optimistisch dat onbewuste vooroordelen gemakkelijk kunnen worden verminderd, vooral op de lange termijn. "Mijn begrip van de huidige stand van onderzoek naar het verminderen van impliciete vooroordelen is dat er geen gevestigde methode is om duurzame reducties te bereiken van impliciete vooroordelen die in de kindertijd werden gevormd, " zegt Anthony Greenwald, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Washington en mede-schepper van de impliciete associatietest.
Volgens Lai heeft slechts een klein deel van de studies gekeken naar de effecten van biasreductie in de loop van de tijd. En hoewel is aangetoond dat tal van interventies op de korte termijn effectief zijn, verdwijnen deze effecten meestal snel na het experiment. "Het is vergelijkbaar met het meten van de bloeddruk", zegt Lai. “Als je mensen een trap op laat rennen, wordt hun bloeddruk tijdelijk een paar minuten verhoogd. En op een vergelijkbare manier vertonen de meeste dingen waar we naar hebben gekeken met impliciete vooringenomenheid vergelijkbare kortetermijneffecten. ”
Lai voegt eraan toe dat veel van de interventies die effectief zijn in de gecontroleerde omgeving van een wetenschappelijk experiment, veel moeilijker te implementeren zijn in de echte wereld. "Iets eenvoudigs als het aanmoedigen van meer contact tussen groepen van hoge kwaliteit is logistiek niet gemakkelijk om te doen, vooral als mensen in gescheiden buurten wonen, " zegt hij.
Greenwald wijst op enkele bemoedigende recente bevindingen die onthullen hoe slaap kan helpen om het leren van impliciete sociale vooroordelen te vergemakkelijken. Psychologen aan de Northwestern University voerden een trainingsexperiment uit dat contra-stereotypische visuele stimuli (zoals het koppelen van vrouwengezichten aan woorden in verband met wiskunde en wetenschap) associeerde met unieke audiosignalen. Na de training deden de deelnemers een dutje van 90 minuten, waarbij het unieke geluid subliminaal werd afgespeeld. Het resultaat was een significante vermindering van vertekening na training vergeleken met deelnemers die geen audiosignaal ontvingen.
Zelfs na een week vertoonden de deelnemers nog steeds zwakkere onbewuste stereotypen in vergelijking met baseline-niveaus. De onderzoekers zijn van mening dat herhaling van het audiogeluid heeft geholpen om contra-stereotypische informatie in het geheugen van een persoon te integreren via een proces dat consolidatie wordt genoemd, dat zich tijdens de slaap voordoet. Maar hoewel deze resultaten veelbelovend lijken, voegt Greenwald eraan toe dat hij sceptisch blijft "totdat de bevindingen overtuigend zijn overgenomen."
Als een aanvullende strategie stelt Lai voor om wat bredere sociale interventies te proberen om te voorkomen dat impliciete vooringenomenheid zijn lelijke kop opsteekt. "In plaats van te proberen mensen op individueel niveau te veranderen, kunnen we overwegen de manier waarop mensen beslissingen nemen te herstructureren, " zegt Lai. “Als je bijvoorbeeld naar een naam op een cv kijkt, krijg je informatie over iemands ras en geslacht die snel kan binnendringen en je oordeel over die kandidaat beïnvloeden zonder dat je het ooit beseft. Dus eenvoudige hefbomen die impliciete vertekening uit de vergelijking halen, zoals verblindende cv's zodat je de naam van een persoon niet ziet, kunnen wonderen doen. "
Impliciete vooringenomenheden zullen zich waarschijnlijk ook voordoen in situaties waarin we erg gestrest, tijdgecontroleerd en mentaal of fysiek uitgeput zijn. Wanneer ze bijvoorbeeld worden geconfronteerd met repetitieve voorwaardelijke hoorzittingen die zwaar wegen op de cognitieve belasting, kiezen rechters eerder voor de lunch de standaardoptie "geen voorwaardelijke vrijlating", wanneer ze het meest leeg zijn. Dit principe kan ook van toepassing zijn op wetshandhavingsinstanties of in de geneeskunde, waar politieagenten en artsen meestal uitgeput zijn en in stressvolle omgevingen opereren. Het tegengaan van vermoeidheid bij dit soort banen kan helpen de kans op vooringenomenheid die kritieke beslissingen beïnvloedt, te verlagen.
"Mensen gaan niet handelen op impliciete vooringenomenheid als ze de kans niet hebben om impliciete vooringenomenheid de besluitvorming in het begin te laten beïnvloeden, " zegt Lai.
