Onlangs ontdekten MIT-onderzoekers dat regendruppels een delicate spray van aerosolen afgeven wanneer ze oppervlakken raken - een ontdekking waarvan ze vermoedden dat die bijdraagt aan de geur van regen. Maar het kan ook een minder grillige functie hebben - het biedt minieme druppeltjes-gebaseerde ritten voor bacteriën en andere microben.
Een andere MIT-onderzoeker werkte samen met een wetenschapper in België en bevestigde dat inderdaad spatten van regen verontreinigde vloeistof in de lucht en op andere planten kunnen stuwen. Hun werk helpt verklaren waarom boeren merken dat uitbraken van plantenziekten vaak een storm volgen.
Een persbericht van MIT legt uit:
Het team heeft experimenten uitgevoerd met tientallen soorten gemeenschappelijk gebladerte, waaronder klimop, bamboe, pepermunt en bananenbladeren. Ze voerden honderden experimenten uit voor elk type gebladerte, met 30 voorbeelden van echt plantengebladerte en 12 kunstmatig ontworpen materialen. In eerste proeven simuleerden de onderzoekers regenval door stromend water door een container geprikt met kleine gaatjes. De container hing enkele meters in de lucht, hoog genoeg voor druppels om eindsnelheid te bereiken - de snelheid van een echte regendruppel bij impact.
De onderzoekers legden de opeenvolging van gebeurtenissen vast terwijl regendruppels elk blad troffen, met behulp van high-speed videografie met 1000 frames per seconde.
De afbeeldingen toonden aan dat water dat de bladeren trof, verspreide druppels op het oppervlak achterliet. Die kunnen ziekteverwekkers herbergen - en wanneer de volgende regendruppels de bladeren raken, worden de druppels in de lucht verspreid. Geverfd water onthulde dat deze dispergerende druppels kunnen worden gekatapulteerd als een andere druppel het blad in de buurt raakt of in een halvemaanvormige vorm wordt gelanceerd als het direct door een regendruppel wordt geraakt. (De nieuwe druppel vlakt eerst over de geverfde druppel en schuift er vervolgens naar beneden voordat deze wordt gelanceerd.) De flexibiliteit van de bladeren speelde een sleutelrol in de mate waarin verspreide druppeltjes vlogen. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het Journal of the Royal Society Interface .
Mark Fischetti voor Scientific American legt uit waarom dit belangrijk is:
Het werk kan plantenkwekers helpen de mechanische eigenschappen van gewasbladeren te veranderen. Of het zou boeren kunnen aanmoedigen om velden te planten met rijen van afwisselende gewassen, wat zou kunnen voorkomen dat ziekteverwekkers uit de lucht die vanuit een rij worden gelanceerd, hetzelfde soort plant twee rijen verder kunnen bereiken.
Schimmelziekten zijn vooral gevoelig voor uitbreken na regen en kunnen verwoestend zijn. Onderzoekers en boeren waarschuwen dat tarwe roest, zo'n schimmelziekte, wereldgewassen zou kunnen vernietigen als de juiste (of verkeerde, vanuit ons perspectief) weersomstandigheden zich voordoen. De ontwikkeling van roestbestendige tarwevariëteiten is erop gericht deze dreigende ramp te voorkomen. Misschien kan deze ontdekking helpen - elke mogelijke manier om de opmars van de schimmel af te wenden is welkom.
