"Ik weet niet hoe ik moet uitleggen hoe ik mijn grootvader voor het eerst zag", zegt Evelyn Taylor, een lid van de Osage stam uit Bartlesville, Oklahoma. Als kind had ze verhalen gehoord dat een pleisterbuste van haar familiepatriarch, Albert Penn, ergens in het Smithsonian Institute woonde. Taylor kwam op een zonnige juniochtend in 2004 eindelijk oog in oog te staan met haar grootvader in het National Museum of Natural History. "Ik was vol ontzag", zegt ze.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
De buste van Albert Penn is een van de tien in opdracht in het begin van de 20e eeuw door Ales Hrdlicka, de curator van Smithsonian voor fysische antropologie. (NMNH, SI) 
In 2004 vonden familieleden van Albert Penn de buste gemaakt naar zijn imago. Van links: familieleden Virginia Maker, Larry Taylor, Evelyn Taylor, Andrea Bone en antropoloog David Hunt. (NMNH, SI) 
Foto van Albert Penn. (Courtesy Larry Taylor) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Steven Clevenger over het fotograferen van Indiaanse veteranen
De buste is een van de tien in opdracht in het begin van de 20e eeuw door Ales Hrdlicka, de curator van het Smithsonian voor fysische antropologie. In zijn streven om zelfs de meest subtiele details vast te leggen, liet de beeldhouwer, Frank Micka, zijn onderwerpen fotograferen en bedekte vervolgens hun gezichten, oren en zelfs hun nek en bovenste kisten met nat gips om afgietsels te maken. Hij maakte twee face-casts in 1904, toen een Osage-delegatie Washington, DC bezocht. In 1912 bezocht Micka triballeden in Oklahoma en maakte acht bustes, die deel uitmaakten van een Smithsonian tentoonstelling over de Indiaanse cultuur op een tentoonstelling in 1915 in San Diego. Gedurende de afgelopen zeven jaar heeft het Smithsonian reproducties van de bustes gemaakt voor het Osage Tribal Museum in Pawhuska, Oklahoma. Het tiende en laatste exemplaar, met afbeelding van stamvrouw Margaret Goode, wordt begin volgend jaar onthuld in het Osage museum.
De bustes vormen een keerpunt in de geschiedenis van de Osage. Vroege ontdekkingsreizigers, waaronder Lewis en Clark, schreven vol ontzag over de zes meter hoge stamleden met getatoeëerde lichamen en doorboorde oren versierd met schelpen en botten. Tegen 1800 had de Osage rivaliserende stammen verslagen en een strook grondgebied beheerst in het hedendaagse Missouri, Arkansas, Kansas en Oklahoma.
De federale overheid zag Osage echter als een barrière voor uitbreiding naar het westen. Door de 19e eeuw heen en weer geslingerd op Osage grondgebied, en in 1872 werden de resterende leden van de stam, die voornamelijk in Kansas woonden, verplaatst naar een reservaat in Oklahoma. Een van de bustes toont Chief Lookout - de langst dienende chef van de Osage Nation - die 12 jaar oud was toen hij en zijn mensen die laatste reis naar Oklahoma maakten.
Na de tentoonstelling in 1915 werden de Osage-bustes naar Washington, DC gebracht, waar ze in opslag zaten. Maar de nakomelingen van Albert Penn hadden gehoord over zijn gelijkenis, en in 1958, toen Taylor een kind was, laadde het gezin de auto en verliet Oklahoma om het beeld voor zichzelf te zien. "We bereikten het tot Kentucky en hadden een frontale botsing", zegt ze. "Het leek alsof het gewoon niet zo was."
Jaren later trouwde ze met Larry Taylor, deels Cherokee en een amateur-historicus, en hij hervatte de zoektocht. "Ik kwam vrij goed tot de conclusie dat het waarschijnlijk een eenmalige zaak was die sindsdien was kwijtgeraakt", zegt hij. In een laatste poging stuurde hij een e-mail naar David Hunt, een antropoloog bij Natural History, waarbij hij zijn naam willekeurig uit een lijst van museummedewerkers plukte. Het gebeurde namelijk dat Hunt verantwoordelijk was voor de autochtone bustes. Inderdaad, Hunt vertelde Larry dat hij zich vaak had afgevraagd over de afstammelingen van de mensen afgebeeld door de sculpturen. Hunt en zijn collega's maakten een kopie van Penn's borstbeeld voor het Osage Tribal Museum. Al snel, zegt Larry, benaderden andere stamleden zowel hem als Evelyn en zeiden dat ze reproducties van de bustes van hun voorouders wilden.
Het kopiëren van de bustes is de taak van het Smithsonian's Office of Exhibits Central, dat museumdisplays bouwt. Carolyn Thome, modelbouwer, vormt rubberen vormen van de originelen en vormt vervolgens de buste zelf uit een plastic hars met bronspoeder, dat een metaalachtige glans geeft die de gelaatstrekken van het eindproduct benadrukt. De kosten van $ 2.000 tot $ 3.000 voor het reproduceren van elke buste worden gedekt door het Osage museum en families.
Evelyn krijgt nog steeds koude rillingen als ze de voorouders van haar stam ziet. "Ze kijken je gewoon aan", zegt ze. "En nu zijn het niet alleen de ouderen die hiervan op de hoogte zijn, maar ook de toekomstige generaties."
