Soms kan een symbool zo bekend voorkomen dat het zelfs uit context - verschillende omgevingen, verschillende kleuren en zeer verschillende materialen - onmiddellijk herkenbaar blijft. Dat is het geval met de vijf neon-gekleurde tipi's die de tentoonstelling 'Manifestipi' verankeren, die momenteel te zien is in het Smithsonian's National Museum of the George George George Gustav Heye Center in New York City. Gemaakt door ITWÉ Collective, een trio van kunstenaars gevestigd in Winnipeg en Montreal, Canada, de acht meter hoge structuren gemaakt van mat plexiglas lijken niets op wat we beschouwen als een traditionele tipi, maar zijn onmiskenbaar dat.
"Je ziet de tipi, je herkent hem meteen - maar de kunstenaars doen iets heel ongebruikelijks met de vorm, " zegt Kathleen Ash-Milby, geassocieerd curator van het National Museum of the American Indian. "Dit zijn plexiglas, de kleuren veranderen voortdurend, het is geen traditioneel palet dat je normaal gesproken associeert met inheemse mensen."
De spanning tussen traditie en verandering wordt opgeroepen in de multimedia-elementen van de tentoonstelling: een verschuivend soundscape (gemaakt door audiokunstenaar en muzikant Michel Germain, die met ITWÉ aan dit werk samenwerkte) vult de ruimte. Aan de muur worden historische afbeeldingen en illustraties van inheemse mensen (afkomstig uit de Saint-Boniface-archieven in Manitoba) gespeeld in een doorlopende lus met heldere strepen en kleurvlakken die door de kunstenaars zijn toegevoegd. De kleuren van de tipis variëren van roze tot blauw tot oranje en terug.
"We zijn enorm geëvolueerd en de tipi blijft nog steeds een krachtig symbool van onze cultuur", legt kunstenaar Caroline Monnet (Algonquin / Frans) uit, een multimediakunstenaar uit Montreal en lid van het ITWÉ-trio - de anderen zijn Kevin Lee Burton (Swampy Cree) en Sébastien Aubin (Cree / Metis). “We kunnen echter niet alle inheemse mensen in dezelfde tas stoppen. . .We dagen de tipi uit als een stereotype symbool van onze cultuur en maken het daarom leuk en toegankelijk voor iedereen. "
De titel doet meteen denken aan de 19e-eeuwse doctrine die bekend staat als 'Manifest Destiny', die blanke Amerikaanse kolonisten investeerde met de rechtvaardiging om Indiaanse landen in Noord-Amerika te bezetten en te annexeren. Maar ITWÉ wil het idee van 'manifestatie' herformuleren in iets dat empowerment voor inheemse mensen mogelijk maakt.
Van links naar rechts: Sébastien Aubin (Cree / Metis), Caroline Monnet (Algonquin / Frans), Kevin Lee Burton (Swampy Cree) (Eric Cnq-Mars) 'Zoals' iets manifesteren 'of iets opnieuw doen ontbranden - om je eigen realiteit te manifesteren', zegt Burton. “Om te proberen niet verstrikt te raken in een neerwaartse spiraal of wentelen in zelfhaat. We gaan een gesprek aan vanuit een andere invalshoek, proberen een andere toekomst te betreden: wat zit er in je hart, viert je cultuur, jezelf, je identiteit, je natie, je geschiedenis - en maken een tegenwoordige tijd. ”
Voegt Monnet toe: " Manifestipi is gemaakt met als doel de dialoog aan te gaan, ruimte in te nemen als inheemse bevolking, maar ook andere naties uit te nodigen om deel uit te maken van onze manifestatie."
De kunstenaars legden het werk in een cirkel neer, als een ontmoetingsplaats. De locatie bevindt zich op het lagere niveau van het museum, waar de instelling traditioneel groepen voor onderwijs, symposia of voorstellingen brengt. Een cirkel is op de vloer van de kamer geschilderd en roept het gevoel op van een open dialoog waarvan de kunstenaars hopen dat deze hier zal plaatsvinden.
Dit weerspiegelt ook de democratische aanpak die ITWÉ heeft ontwikkeld voor al haar projecten sinds de oprichting in 2010 - waarbij elk lid de mogelijkheid heeft om zijn mening te geven en ideeën te delen. De drie leden hebben elk een andere achtergrond met verschillende artistieke interesses en creëren samen een esthetiek die verschilt van hun individuele werk.
"Kevin heeft een sterke achtergrond in filmmaken, nieuwe media en gemeenschapswerk, Sébastien komt vanuit zijn grafisch ontwerpperspectief en ik heb enige ervaring in beeldende kunst en filmmaken, " zegt Monnet. "Samen weven we onze respectieve interesses, expertise en culturele achtergrond om nieuw werk te creëren."
Het werk is zelf een evolutie van vorm en materialen. ITWÉ creëerde de originele Manifestipi in 2013 als buitenwerk op The Forks in Winnipeg (de historische ontmoetingsplaats waar de Red River en Assiniboine River samenkomen), in opdracht van ARTV uit Quebec voor een tv-special gericht op het collectief.
Grenzend aan het nieuw gebouwde Mensenrechtenmuseum, zendt het werk de archiefvideo uit op bomen, waarbij droog ijs wordt gebruikt om de indruk te wekken van een brand in een tipi. Gemaakt van metalen palen, draden en touw, het was "absoluut minder verfijnd dan het werk dat we nu hebben [in het museum]", legt Burton uit, gevestigd in Winnipeg.
In deze eerste iteratie creëerde het collectief zijn eigen kampement door materialen te gebruiken die afkomstig zijn uit de stedelijke omgeving, en in feite 'onze eigentijdse versie van een tipi als inheems stedelijk' te creëren, zoals Monnet het stelt. “We wilden territoria en ruimte terugnemen. We wilden ruimte en terrein innemen. ”
Burton voegt eraan toe dat het collectief in dit werk een opmerking wilde maken over de bezette ruimte - de Forks opnieuw denkend alsof het nog steeds de thuisbasis was van de inheemse bevolking.
"We konden niet zomaar bomen kappen, " legt hij uit, "maar we hebben de bedrading en metalen staven voor de tipi's gekocht van lokale verkopers en voerden dat proces van het verzamelen van lokale materialen uit met iedereen die de hand had om het te bouwen."
Na de tentoonstelling in The Forks, werd Manifestipi vervolgens getoond in drie verschillende galerijen in heel Canada, evoluerend in de loop van de tijd - het ontwerp werd verfijnder, het aantal tipi's werd uitgebreid van één naar vijf, en in 2016 werkte ITWÉ met ingenieurs om professioneel vervaardigen de huidige versies van de neon-gekleurde structuren gedeeltelijk om het werk transporteerbaar te maken ("zoals Lego-onderdelen samenvoegen" zoals Burton het zegt). Het belang dat wordt gehecht aan het gemakkelijk verplaatsbaar maken van het werk ging niet alleen over gemak, maar benadrukte het thema van de nomadische levensstijl van degenen die in de loop van de seizoenen moesten migreren.
"Het is bedoeld als gespreksaanzet - bedoeld om mensen aan te trekken maar samen te brengen voor gesprekken", zegt Ash-Milby. Ze voegt eraan toe dat het bedoeld is om kijkers te helpen bij het heroverwegen van wat in eerste instantie wordt bedoeld met 'traditie'. In plaats van als iets dat statisch of in het verleden is, "gaat traditie echt over dingen die in beweging zijn en veranderen."
"Manifestipi" is te zien tot en met 25 maart 2018 in het George Gustav Heye Center, het National Museum of the American Indian in New York City.
