Toen Vincent van Gogh zich vestigde in zijn gele huis in Arles in het zuiden van Frankrijk, had hij eindelijk een eigen huis en slaapkamer. De kunstenaar was zo ingenomen met zijn eigen ruimte dat hij in de loop van een jaar drie verschillende versies van zijn slaapkamer schilderde. Nu zijn voor het eerst in de Noord-Amerikaanse geschiedenis alle drie de schilderijen samen onder één dak in het Art Institute of Chicago voor een speciale tentoonstelling die loopt tot en met 10 mei.
Van Gogh's Bedrooms is de eerste tentoonstelling die zich uitsluitend richt op de schilderijen van Van Gogh's slaapkamers. De tentoonstelling duikt in hoe de schilder zijn persoonlijke connectie tot uitdrukking bracht in zijn kleine, kleurrijke kamer en een diepgaande blik werpt op zijn artistieke proces. Bezoekers komen dichter dan ooit bij de drie wereldberoemde schilderijen: nadat ze 36 tekeningen, brieven en schilderijen uit het persoonlijke repertoire van Van Gogh hebben bekeken, kunnen gasten over een schaal op blauwdruk van het tweede verhaal van het Gele Huis lopen en een kijkje nemen in een sculpturale weergave van de slaapkamer zelf.
"Je kunt ook kijken naar brieven van Van Gogh over de kamer, hoe het voelt om erin te wonen, hoe hij hoopt dat het eruit ziet en wat hij doet om het huis klaar te maken in termen van dit ideale familiehuis waar hij op hoopt om te bouwen, "vertelde Amanda Hicks, directeur Public Affairs van het Art Institute, aan Smithsonian.com.
Voor Van Gogh vertegenwoordigde thuis duurzaamheid, gemeenschap en creativiteit. "Ik kan het doel al zien - om heel lang een dak boven mijn hoofd te hebben", schreef hij in september 1888 aan zijn broer Theo, ongeveer vier maanden na zijn intrek in het Gele Huis. "Je zult niet geloven hoeveel dat me kalmeert; ik heb zo'n passie om het huis van een kunstenaar te maken."
Bezoekers kunnen niet door de recreatie van de kamer in het museum lopen; ze turen eerder door een fijne gaasbarrière op verschillende locaties en zien pagina's uit Van Goghs brieven en schetsboeken digitaal weergegeven tegen de muren van de slaapkamer. Een niet-afgeschermde kijkruimte staat aan het ene uiteinde van de kamer - van daaruit kunnen kijkers het exacte perspectief en beeld krijgen dat in de schilderijen is afgebeeld.
"Het is in het rond in het midden van een galerijruimte, " zei Hicks. "Bezoekers worden ondergedompeld in de ruimte en krijgen een idee van wat er gebeurde in het fysieke rijk van de kamer."
Aan weerszijden van de ruimte-installatie bieden touchscreens bezoekers de mogelijkheid om de drie schilderijen vrijwel naast elkaar te plaatsen en hun verschillen te noteren. Met elke kneep en zoom wordt meer informatie over het proces en de artistieke stijl van Van Gogh onthuld.
Maar waarom zou je daar stoppen? Wie op zoek is naar een nog persoonlijkere ervaring, kan de nacht doorbrengen in een exacte AirBNB-kamerreplica van het schilderij van de tweede slaapkamer van Van Gogh. De kamer, die werd ingericht door het Art Institute in combinatie met de tentoonstelling, herschept alles over het schilderij, van de handdoek aan de muur tot de stoelen op de vloer. Zelfs de muren en het plafond weerspiegelen het originele kunstwerk - zozeer dat foto's van de huur niet echt lijken. Je moet snel zijn - en geluk hebben - om in de kamer te blijven: voor slechts $ 10 per nacht lopen de slots snel vol. (De Facebook- en Instagram-pagina's van het Art Institute kondigen regelmatig beschikbare data aan.)
Of u nu de kamers van Van Gogh ontdekt via de tentoonstelling, verblijft in de replica van AirBNB, of gewoon droomt van het bewonen van de schilderijen, het is gemakkelijk om geabsorbeerd te worden door schilderijen van de kamer die Van Gogh 128 jaar geleden heeft ingericht. De liefde die hij voelde voor zijn Gele Huis schijnt door alle drie van zijn schilderijen heen - en beide installaties helpen kunstliefhebbers precies waarom.
