Op 19 maart 1953 ging een enthousiaste Francis Crick, nog steeds bejaagd van opwinding door zijn laboratoriumwerk, zitten om zijn zoon een brief te schrijven. Hij sneed recht op de jacht af. "Jim Watson en ik hebben waarschijnlijk een zeer belangrijke ontdekking gedaan, " vertelde hij Michael, toen 12 jaar oud en studerend aan Bedales, een internaat in Zuid-Engeland.
Crick en James Watson, een collega-bioloog aan het Cavendish Laboratory aan de Universiteit van Cambridge, hadden de dubbele helixstructuur van DNA ontdekt. In de vertederende notitie van zeven pagina's, duidelijk geschreven maar met hoge verwachtingen van zijn jonge zoon, beschrijft Crick DNA als "als een code" en legde hij uit hoe zijn basen - guanine, adenine, thymine en cytosine - samengaan om twee draaien bij elkaar te houden strengen van moleculen. Hij beschrijft ook hoe DNA zichzelf repliceert. “Lees dit aandachtig zodat je het begrijpt. Als je thuiskomt, laten we je het model zien, 'instrueert Crick, voordat hij zich afrekent:' Veel liefs, papa. '
Tot dit afgelopen voorjaar zat de 60-jarige brief in de kluis van Michael, in een envelop met bladeren van zuurvrij papier tussen elke pagina. "Het leek een beetje zonde", zegt Michael Crick, nu 72 en woonachtig in Bellevue, Washington.
Als volwassene kan Michael de brief lezen en waarderen hoe vergelijkbaar hij en de geest van zijn overleden vader werken. Hoewel Michael geen carrière in de genetica nastreefde, is hij succesvol geweest op een andere manier van coderen. Hij hielp bij het ontwerpen van Arpanet, de prequel op internet en de eerste spellingcontrole voor Microsoft Word. Maar hij beseft ook de betekenis van het document voor de wetenschap.
"Het is de eerste schriftelijke beschrijving van wat mijn vader 'hoe het leven uit het leven komt" noemt, "zegt hij.
In april verkochten Michael en zijn familie de brief bij Christie's. Het veilinghuis waardeerde de brief op $ 1 tot $ 2 miljoen, maar uiteindelijk verdiende een anonieme verzamelaar $ 5, 3 miljoen - het hoogste bedrag voor een brief in de veilinggeschiedenis. (De koop verdreef een brief van Abraham Lincoln van deze toppositie.) De inkomsten werden verdeeld tussen de Crick-familie en het Salk Institute, de voormalige werkgever van Francis Crick en een belanghebbende in de brief.
Klik op de gele tabbladen in het document voor meer informatie over de brief.
