Een tarweveld in Oregon. Foto: WebbShots
Woensdag meldde The New York Times dat niet-goedgekeurde genetisch gemodificeerde tarwe op een boerderij in Oregon werd aangetroffen. De tarwe werd jaren geleden ontwikkeld als een experimenteel gewas door Monsanto en werd gekweekt om resistent te zijn tegen het herbicide Roundup van Monsanto. "Dergelijke tarwe werd in de praktijk getest in 16 staten, waaronder Oregon, van 1998 tot 2005, maar Monsanto liet het project vallen voordat de tarwe ooit werd goedgekeurd voor commerciële aanplant", zegt de Times . Toch ontdekte een boer in Oregon dat hij in zijn veld groeide.
Volgens de FDA, zegt de Times, vormt de tarwe geen risico's voor de menselijke gezondheid. Toch heeft de ontdekking van de gemodificeerde tarwe en de mogelijkheid dat het elders groeit, een aantal landen die afhankelijk zijn van Amerikaanse tarwe ertoe aangezet hun aanbod op te schorten. Japan, de grootste koper van tarwe in Amerika, heeft 'plannen om Amerikaanse tarwe te kopen geannuleerd', zegt Reuters. Ook Zuid-Korea heeft de invoer opgeschort. De Europese Unie is van plan het testen op de gemodificeerde tarwe te verhogen. China en de Filippijnen zijn van plan af te wachten en te zien wat er gebeurt.
Tarwe-export per land, gemeten in miljoenen tonnen. Foto: Mundi Index
De aankoop bevriest niet alleen belangrijk voor de Amerikaanse economie, waar tarwe-export een bedrijf is van $ 8 miljard. De VS is de op drie na grootste tarweproducent ter wereld, maar het is 'altijd de grootste tarwenexporteur ter wereld', die jaarlijks tussen 20 en 30 procent van de wereldexport vertegenwoordigt.
En van alle tarwe die de VS produceert, is het land dat het meest koopt Japan. Japan krijgt iets minder dan 60 procent van zijn tarwe-import uit de VS Over het algemeen vertegenwoordigen Oost- en Zuidoost-Azië de tweede grootste importeurs van tarwe. Noord-Afrika en het Midden-Oosten zijn het meest afhankelijk van de invoer van tarwe.
Amerikaanse tarwe-export per land, gemiddeld 5 jaar. Foto: US Wheat Associates
Dus als Japan, Zuid-Korea en anderen zich afzetten van Amerikaanse tarwe, waar komt het dan vandaan? Importeurs zullen afhankelijk moeten zijn van Canada, de Europese Unie of Oost-Europa om de export te vergroten. (Versterk het, Australië.) Het is allemaal een delicaat economisch evenwicht. Amerikaanse boeren willen niet dat hun tarwe, genetisch gemodificeerd of niet, in de opslag rot, dus ze zullen proberen het te verkopen aan landen die zich niet druk maken (of niet de mogelijkheid hebben om te zorgen) voor deze smet. Iemand is waarschijnlijk bereid om ervoor te betalen.
Meer van Smithsonian.com:
Wat zal mensen ervan overtuigen dat genetisch gemodificeerd voedsel in orde is?
Voedsel, gemodificeerd voedsel
