De kleurrijke producten van de buitenmarkten van Peru bieden entertainment voor alle zintuigen en goed eten voor hongerige fietsers. Foto door Alastair Bland.
Symptomen van reizigersdiarree schoppen meestal binnen een uur nadat het slachtoffer in de bus stapt, vertelde ik mijn broer Andrew. Hij viel gretig zijn eerste gekookte maaltijd in een week aan - een visfilet en gebakken aardappelen uit een klein restaurant aan zee in Tortugas. 'Het maakt niet uit wanneer je in de bus stapt, ' legde ik uit. "Het is een uur nadat je in de bus stapt."
Maar hij is nooit ziek geworden. Ondanks talloze waarschuwingen van ervaren reizigers en gestoorde artsen dat straatvoedsel, gekookt voedsel of andere items die zijn blootgesteld aan kraanwater, vuil of insecten niet mogen worden gegeten in Peru, hebben we allebei een goede gezondheid behouden sinds we begonnen met het uitbreiden van onze dieet na een week van het eten van meestal vers fruit. We zijn begonnen met chicha - Andes maisbier, dat in verschillende kleuren verkrijgbaar is - en genoten van zijn scherpe, bruisende hap op het stadsplein van Huarmey. In de noordelijke stad Tumbes kochten we een stuk lokale koeienkaas. Het was hard en verouderd, en het liet ons eerlijk gezegd verlangen naar een stuk kaas frisser en romiger, maar het vet en eiwit waren een welkome afwisseling. We kijken ernaar uit om meer te kopen. We keken naar de straatverkopers die dagenlang hardgekookte kwarteleitjes verkochten, en nu hebben we ze in ons dieet opgenomen. We zijn ook begonnen met het eten van verse maïs - klonterige, gedrongen kolven die voor een paar cent worden verkocht door straatverkopers die op gas werkende grills werken. Andrew, die weer groot dacht in de stad Puerto Pizarro, kocht een hele rotisserie-kip met een zak van drie pond gekookte rijst en monestra (gestoofde bonen) voor 20 soles - ongeveer $ 8 - en verslond het grootste deel van de vogel in minder dan 30 minuten . We zijn nog niet bij de beroemde ceviche van Peru, hoewel we dat zullen doen.
De auteur wacht op een baggie-to-go vol hardgekookte kwarteleitjes, een populaire straatsnack in Peru. Foto door Andrew Bland.
En hoewel zoveel hartige, warme gerechten, rijk aan oliën en eiwitten, een gelukkige verandering voor ons is geweest, moet ik toegeven dat ik het nog steeds liever heb voor vers en exotisch fruit. Ik vertelde dit aan een Franse vrouw die we onlangs op een strand bij Tumbes hebben ontmoet. Ze zei ronduit dat ik Peru niet ervoer. “Ik ben het echt niet! Ik fiets door Peru en eet lokaal geteelde specialiteiten, 'zei ik. “Hoe Peruaans is dat? Ik was vorig jaar in Frankrijk aan het fietsen. Ik heb nooit foie gras of escargots gegeten, maar ik heb gewinkeld op markten en mijn eigen maaltijden gemaakt en heb een geweldige smaak van het land gekregen. ”Ik geloof gewoon niet dat je elke dag tijdens het eten een tip van een restaurantpersoneel om je heen moet hebben om echt te eten ervaar plaats en cultuur.
Integendeel, ik vind de openluchtmarkten van Peru eindeloos vermakelijke gala's van kleuren, geuren en smaken. Buitenlanders kunnen bij bijna elk bezoek nieuwe en ongewone items verwachten - een variëteit aan passievrucht, avocado's ter grootte van voetballen, sapotes, mameys, guaba-fruit zoals reuzenboontjes of suikerrietsap. Met name, Andrew heeft een overdosis cherimoya's gekregen en wordt nu misselijk wanneer ik erover begin te praten. Hij merkte zelfs tijdens zijn laatste cherimoya-maaltijd nogal scherp op - zal ze nu niet aanraken - dat de vruchten zoet ruiken naar ons kettingvet. Yum.
De broer van de auteur begint aan een langverwachte hartige maaltijd - een eenvoudige filet van in olie gebruinde vis, geserveerd met friet en gegeten in een leeg strandrestaurant. Foto door Alastair Bland.
Maar als cherimoya's de maag van een man veranderen, zijn de markten zelf nog steeds een genot om te bladeren. Afgezien van het voedsel dat we meenemen, geniet ik ook van interactie met de verkopers - het vragen van namen van fruit, het overdrijven van mijn verbazing over de grootte van een avocado, het vragen om prijzen en op zoek gaan naar de volgende kraam, waar de lucuma's misschien wel rijp zijn ( de meeste worden drie dagen vóór rijpheid verkocht). Misschien vooral, geniet ik van de kracht om geen langverwachte maaltijd aan het toeval over te laten - omdat een brandende eetlust voor calorieën niets te verspillen is aan het einde van elke dag. Ik fiets op mijn fiets met krachtige visioenen van tropische fruithopen die me naar voren lokken, en hoewel een paar hardgekookte eieren me tot aan de markt kunnen overbruggen, laat ik geen straatverkoper aan de rand van de stad mijn glorieuze maaltijd van overwinning bederven. De rondzwervende ceviche-karren en vleesgrills zijn kleurrijke stukjes straatlandschap en we genieten elke dag van warm, hartig eten - zoals verschillende lezers ons hebben geadviseerd - maar het eten van een romige cherimoya, een zoete en zetmeelrijke lucuma of een ananas met vlees als wit en zoet als suiker zou de meest ware smaak van Peru kunnen zijn.
Deze avocado's op de Tumbes-markt waren de grootste die we tot nu toe hadden gezien - bijna de grootte van voetballen en verschillende ponden per stuk. Foto door Alastair Bland.
De wijn
Ik ben meestal vergevingsgezind van harde wijn tijdens het reizen. Zowat alles uit een fles die een hap geeft, wordt 's avonds laat in een tent gewaardeerd. Maar we verliezen ons geduld met Peruaanse wijn. We hadden onze eerste nacht een fles op camping Sol de Santa Rosa, op de hobbelige weg naar Canta. Het was een Miranda Cahuayo Semi Dry. Ik legde mijn cherimoya opzij om de kurk te laten ploffen - en de geur viel me meteen aan. We waren al gewaarschuwd dat Peruaanse wijn slecht was, maar we hadden het advies genegeerd als de onzin van een wijnsnob. Maar de wijn was echt ondraaglijk, ruikend en smakelijk als ranzig vet en bedorven frambozen gesuspendeerd in een emmer modderig houtskoolstof. We probeerden het de volgende nacht opnieuw met een Peruaanse rode wiens naam ik verzuimde op te nemen. Nog een teleurstelling - een wijn zo zoet en scherp dat we hem niet konden drinken. We hebben toen gezworen om alleen wijnen uit Chili, Argentinië of andere gerenommeerde producenten te kopen. Maar de volgende nacht werden we bedrogen door een fles met 'Santiago' prominent op het etiket gedrukt. Een nadere blik tijdens het diner onthulde dat het een Peruaanse wijn was gemaakt van Concord-druiven. We kruisten onze vingers en trokken aan de kurk. Het was een zoet, olieachtig sap, zoals antivries. Ik heb wijn gemaakt in een plastic kan aan de achterkant van mijn fiets die beter was. Grommend goten we het door de afvoer. Een terechte criticus geeft zijn onderwerp veel kansen voordat hij een sluitende uitspraak doet - maar hoeveel kansen moeten we Peruaanse wijn geven? Als iemand me direct naar de goede dingen kon leiden - ach, gewoon drinken zou een begin zijn - zou ik dankbaar zijn en het opnieuw proberen. Maar voor nu zijn we bang om nog een fles te kopen.
Wat kun je nog meer drinken in Peru? Goedkope lagers zijn verkrijgbaar bij de meeste supermarkten, maar de belangrijkste nationale merken smaken naar het goedkope bier van overal. Er is ook pisco, als je van gedistilleerde dranken houdt. Pisco is de weergave van brandewijn in Peru en wordt vaak op de markt gebracht door druivenrassen en heeft vaak een aangename geur van de startdruif zelf - verrassend voor een vloeistof die nog door de buizen en kamers van een commercial is gereisd. Maar in een hete woestijn na een lange dag fietsen, is soms het beste drankje water.
Bijwerken
We zijn allebei ziek geworden. We hadden het moeten weten. Boek-slimme artsen en ervaren reizigers waarschuwden ons dat het eten van straatvoedsel of bijna alles uit een keuken ons ertoe kon brengen naar de badkamer te rennen. Laat zien wat ze weten - de bus had geen badkamer. We gaan terug naar Cherimoyas.
Het populaire guaba-fruit - eigenlijk een peulvrucht - is een eigenaardigheid die niet vaak buiten de tropen wordt gezien. Het groeit uit een boom en is technisch gezien een peulvrucht. Binnen de machetevormige peulen zitten zaden ingepakt in pluizig suikerspinachtig vlees. Foto door Alastair Bland.
