Op 7 december 1972 veroverden de Apollo 17-bemanningsleden - commandant Eugene Cernan, maanmodulepiloot Harrison 'Jack' Schmitt en commandomodulepiloot Ron Evans - de volledige bol van de aarde, een eerste in zijn soort, vanaf ongeveer 28.000 mijlen naar ruimte. Al Reinert, een scenarioschrijver voor Apollo 13, weerspiegelde zich in een essay uit 2011 in de Atlantische Oceaan over de foto, genaamd Blue Marble, en hoe bevoorrecht het zicht van de astronauten die dag was:
“Je kunt de aarde niet als een wereldbol zien tenzij je er minstens twintigduizend kilometer van verwijderd bent, en slechts 24 mensen zijn ooit zover de ruimte in gegaan…. Om onze planeet te zien als een volledig verlichte bol, moet je door een punt tussen de zon en de zon gaan, wat een smaller venster is dan je zou denken als je met 20.000 mijl per uur reist. "
(Afbeelding afkomstig van NASA / NOAA) Gelukkig deelt NASA al decennia lang bevoorrechte opvattingen over de planeet met het publiek via verschillende collecties satellietbeelden. De nieuwste set die vorige week is uitgebracht door zowel NASA als de National Oceanic and Atmospheric Administration, kijkt niet naar de blauwe oceanen die driekwart van de aarde uitmaken, maar naar het land en de verschillende vegetatiegraden.
De groene Nijl van Egypte is omgeven door woestijn. (Afbeelding afkomstig van NASA / NOAA) Gedurende een jaar, van april 2012 tot april 2013, verzamelde de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) op de Suomi NPP-satelliet (de satelliet maakte deze 'Black Marble'-beelden van de aarde' s nachts mogelijk) gegevens over de zichtbare en nabije -infrarood licht reflecteert in de ruimte. In een persbericht legt NOAA uit hoe deze niveaus van gereflecteerd licht helpen bij het bepalen van de "vegetatie-index", een maat voor het plantenleven in een bepaalde regio vanuit de ruimte bekeken:
“Planten absorberen zichtbaar licht om fotosynthese te ondergaan, dus wanneer de vegetatie weelderig is, wordt bijna al het zichtbare licht geabsorbeerd door de fotosynthetische bladeren en wordt veel meer nabij-infraroodlicht teruggekaatst in de ruimte. Voor woestijnen en regio's met schaarse vegetatie is de hoeveelheid gereflecteerd zichtbaar en bijna-infrarood licht echter beide relatief hoog. ”
Deze weergave van Florida toont het groene landschap van de staat. (Afbeelding afkomstig van NASA / NOAA) Uit deze gegevens kwamen afbeeldingen van de aarde tot verschillende tinten groen. "De donkerste groene gebieden zijn de weelderigste in vegetatie, terwijl de bleke kleuren schaars zijn in vegetatiebedekking hetzij vanwege sneeuw, droogte, rots of stedelijke gebieden, " meldt NOAA. De video hierboven toont zelfs de veranderingen in de vegetatie in de loop van het jaar en de vier seizoenen.
Er is een strook vegetatie aan de noordkant van het Elburz-gebergte in Iran, die de vruchten plukt van vocht uit de Kaspische Zee, dat hier wordt gezien als een monochrome kleurtje in het bovenste midden van de afbeelding. Maar ten zuiden van de bergketen zijn er woestijnen. (Afbeelding afkomstig van NASA / NOAA) Voorspellers kunnen informatie uit de satellietbeelden verzamelen over dreigende droogtes, bosbranden en zelfs potentiële uitbraken van malaria. ("Terwijl de vegetatie groeit in Afrika bezuiden de Sahara, neemt ook het risico op malaria toe, " vertelde NOAA aan New Scientist .) En daarnaast doen ze wat Blue Marble en andere visies op de aarde vanuit de ruimte doen - inspireren.
Hier zie je de rivier de Mississippi en zijn zijrivieren uitlopen in de Golf van Mexico. (Afbeelding afkomstig van NASA / NOAA) Hoe meer ik de satellietbeelden verken, des te meer verlies ik mijn invloed binnen de fysieke geografie. De beelden glijden van de echte wereld naar het abstracte, en de Nijl wordt slechts een bochtige slag en de valleien van het Amerikaanse Pacific Northwest, knoestige groene structuren - klodders en vlekken van aquarelverf op perkament.
