Mediaberichten hebben ze de 'tijgers van de zee' en 'witte dood' genoemd, die potentiële prooien treffen met de 'kracht van een paard'. Dergelijke beschrijvingen zijn angstaanjagend genoeg, maar het is de vermeende honger van de grote witte haai naar menselijk vlees dat koude rillingen stuurt stekels op. Een artikel uit 1916 in de Richmond Times-Dispatch, dat vlak na de nog steeds beroemde reeks haaiengerelateerde sterfgevallen in dat jaar werd gedrukt, kwam tot een echt griezelige conclusie: degenen die geloven dat de neiging van de grote blanke om te dineren op mensen echt is en gestaag toeneemt "Hebben het gewicht van bewijs aan hun kant."
gerelateerde inhoud
- Hoe realistisch is de haaienwetenschap in "The Shallows"?
Dankzij de film Jaws is de reputatie van de grote blanke als een meedogenloze menseneter nog steeds aanwezig. Je kunt dus niet de schuld krijgen dat je je een beetje zorgen maakt als je een quiz hebt gedaan die beweert dat je persoonlijkheid overeenkomt met die van een haai, samengesteld door het Discovery Channel, en ontdekt dat je een grote blanke bent. Natuurlijk kun je inderdaad 'nieuwsgierig maar toch voorzichtig' en 'agressief maar ook recessief' zijn; mensen kunnen door jou 'gevaarlijk geïntrigeerd' zijn. Maar komt jouw persoonlijkheid echt overeen met die van zo'n walgelijk wezen? Kan een hele soort haaien op die manier worden gegeneraliseerd?
Jean Sebastien Finger, een bioloog bij het Bimini Biological Field Station in de Bahama's kan antwoorden hebben. Al iets meer dan een jaar probeert Finger erachter te komen of haaien persoonlijkheden hebben. Persoonlijkheid, bij zijn naam, lijkt alleen van toepassing te zijn op een persoon , bijvoorbeeld een mens. Maar kan een haai eigenlijk verlegen zijn? Social? Een risiconemer? Woest of zacht?
Hoewel Finger de eerste is, voor zover hij weet, haaien op deze manier bestudeert, staat hij niet alleen onder diergedragskundigen. Zijn werk past in een groeiend onderzoeksgebied waarin wordt onderzocht wat wetenschappers 'gedragssyndromen' noemen, of manieren van handelen die van persoon tot persoon verschillen, maar die consistent zijn in tijd en situatie. Het blijkt dat wetenschappers persoonlijkheid vinden in een hele reeks soorten, haaien nu inbegrepen.
Het basisidee dat niet-menselijke dieren persoonlijkheid hebben, is niet zo nieuw. In de jaren 1920 in Geconditioneerde Reflexen beschrijft Ivan Pavlov zijn observaties van verschillende gedragsreacties bij honden "afhankelijk van het type zenuwstelsel van het dier." En in 1938 ontwikkelde een Amerikaanse psycholoog met de naam Meredith P. Crawford een gedragsschaal voor jongeren chimpansees, die het werk publiceren in het Journal of Comparative Psychology . Jane Goodall was een beetje persoonlijker en merkte in het memoires Through a Window op dat de persoonlijkheid van de ene chimpansee genaamd Passion net zo verschilde van die van een andere chimpansee 'als krijt uit kaas'.
Maar pas recent is de wetenschappelijke opinie verschoven voorbij het zien van deze variatie als zinloos geluid. Onderzoekers willen nu individuele variatie kwantificeren en achterhalen waarom deze bestaat. Bijvoorbeeld, wetenschappelijke waarnemers komen steeds meer tot het besef dat dieren zich niet altijd op de beste manier gedragen in een bepaalde situatie, zegt Alexander Weiss, een psycholoog aan de Universiteit van Edinburgh, die de evolutie van de persoonlijkheid bestudeert. Een dier gaat misschien niet alleen op zoek naar voedsel, hoewel dat de beste keuze lijkt. "Ze gedragen zich suboptimaal, " zegt Weiss, "wat is daar de oorzaak van?"
Het is niet zo moeilijk om primaten en zelfs huisdieren met hun eigen persoonlijkheid voor te stellen. Maar enkele van de meest fascinerende werksterren zijn minder voorspelbare dieren - onder andere vogels, vissen, heremietkreeften en spinnen. In tegenstelling tot de haaienquiz die wordt aangeboden door het Discovery Channel, onderscheiden de onderzoeken niet de ene soort van de volgende, maar individuen binnen een soort.
Finger's soort is de citroenhaai, en met goede reden. Deze haaien zijn de laboratoriummuizen van de zee. Wetenschappers weten veel van de biologie van citroenhaaien - ze zijn gemakkelijk te vangen en te hanteren en ze zijn vatbaar voor gevangenschap. Bovendien werkt Finger met juvenielen die een lengte van minder dan een meter hebben.
Na het vangen en taggen van deze haaien in het ondiepe water van Bimini, ongeveer 60 mijl ten oosten van Miami, voeren Finger en zijn collega's een reeks tests uit in experimentele poelen. In een test op zoek naar gezelligheid, laten ze de haaien ongeveer 20 minuten samen rondzwemmen en documenteren ze elke 30 seconden of een haai interactie heeft met zijn soortgenoten. "Als je twee haaien ziet die elkaar opvolgen, is dat typisch sociaal gedrag", zegt Finger. "Het is zeer vergelijkbaar met mensen in de zin dat sommige mensen vaker in groepen zullen zijn dan andere." In een andere test op zoek naar interesse in nieuwigheid, zetten Finger en zijn team haaien, één voor één, in een 40-by -20 voet pen die de haaien nog nooit hebben meegemaakt. Het team documenteerde hoeveel elke haai de pen verkende.
In beide gevallen worden haaien na een week en na zes maanden opnieuw getest (gedurende langere tijd terugkeren naar hun natuurlijke habitat, om opnieuw te worden gevangen). Door de herhaling kunnen de onderzoekers testen op consistentie. Voorlopige resultaten gepresenteerd in juli in Albuquerque, New Mexico, tijdens de gezamenlijke bijeenkomst van chthyologen en herpetologen tonen aan dat individuele citroenhaaien verschillende niveaus van sociaal en nieuw zoeken hebben. "Het zijn geen machines, ze hebben persoonlijkheid", zegt Finger.
Wat meer is, initiële gegevens wijzen op een afweging: haaien die meer geïnteresseerd zijn in nieuwheid, zijn meestal minder sociaal en vice versa. Finger vermoedt dat dieren die de veiligheid van een groep hebben, minder risico's nemen. Mensen die op zoek zijn naar nieuwigheden, gaan er zelf op uit en hoewel ze meer vatbaar zijn voor gevaar, hoeven ze het voedsel dat ze vinden ook niet met anderen te delen. Het is een soort van hoe de risiconemers en game-changers in menselijke samenlevingen niet altijd zo goed zijn in het goed spelen met anderen.
Op termijn hopen wetenschappers persoonlijkheidsgegevens van verschillende soorten te vergelijken om te proberen te begrijpen waarom dieren, inclusief mensen, persoonlijkheid hebben en hoe deze evolueerde. Persoonlijkheid, en zelfs een mix van persoonlijkheden binnen een groep , kunnen grote gevolgen hebben voor het overleven. "We vinden in de menselijke literatuur dat persoonlijkheid enorm belangrijk is voor zaken als werktevredenheid, huwelijkse stabiliteit, hoe lang we leven, of we een hartaanval krijgen, " zegt Weiss.
Tot die tijd is de grote boodschap van Finger: "je kunt het gedrag van een individu voor een soort niet generaliseren." Zelfs als een soort als geheel agressiever is dan een andere, kunnen sommige individuen binnen die soort nog steeds behoorlijk zacht zijn.
Dus hoewel je zelfbeeld is waarschijnlijk niet verwikkeld in een online quiz, je vindt misschien troost in de woorden van Finger. Misschien ben je een geweldige blanke, maar niet elke grote blanke is hetzelfde.
