Hoewel het meestal in mist gehuld is, ontstaan op een heldere dag twee foto's van Point Reyes National Seashore in Californië.
gerelateerde inhoud
- Invasieve konijnen veranderen de bodem zo drastisch dat je de effecten tientallen jaren later kunt zien
- Vissaus, Ketchup en het opnieuw opwinden van voedsel
In één landschap zie je een overvloed aan dijhoge coyote-borstel, paarse struiklupine en harig fluweelgras zwaaiend met wind uit de Stille Oceaan. De opeenhoping van dode vegetatie op de grond is dik genoeg dat het een trampoline-achtig gevoel heeft wanneer je erop loopt, en hoewel je ze misschien niet kunt zien, zijn hertenmuizen, weilandmuizen en grondkevers overvloedig aanwezig in de understory.
Het tweede landschap is iets groener. Meer verse zaailingen schieten uit de vier-inch grasbedekking en minder dode vegetatie verzamelt zich op de grond. De knaagdieren en gemalen kevers zijn misschien niet zo gebruikelijk in de grote open ruimtes. In plaats daarvan begunstigt de verdichte grond de aaskevers, mieren, spinnen en pil-insecten die rondkruipen.
Het verschil? Tule-eland, een soort die oorspronkelijk in grote delen van Californië voorkomt, is na de jacht op bijna-uitsterven in de 19e eeuw opnieuw geïntroduceerd in het tweede, groenere gebied. Federale en staatsinstellingen werkten samen om de elanden in de jaren zeventig opnieuw te introduceren in een poging om de kust te "herbouwen" of terug te brengen naar zijn natuurlijke staat.
Sommige mensen lijken te denken dat ecosystemen in de tijd zijn gefixeerd - met de ideale natuurhabitat uit het pre-industriële tijdperk. Om de problemen op te lossen die we sindsdien mogelijk hebben veroorzaakt door het introduceren van invasieve soorten of het verwijderen van inheemse dieren in het wild, moeten we gewoon de klok terugdraaien. Maar ecosystemen zijn niet zo. Mensen veranderen al duizenden jaren hun leefomgeving. Nu beginnen sommige experts te denken dat herformuleren niet alleen onmogelijk maar mogelijk schadelijk is als ecologen de vele variabelen in deze nieuwe, door mensen gemaakte landschappen niet kunnen ontwarren.
Van de twee gebieden in Point Reyes: “Is de één beter dan de andere? Dat is een moeilijke beslissing, ”zegt J. Hall Cushman, een professor in de biologie aan de Sonoma State University die de ecosysteemveranderingen in Point Reyes heeft gevolgd vanwege herintroductie van elanden. Hij merkt op dat er een enorm verschil is in het opnieuw introduceren van een soort die enkele decennia afwezig is geweest tot een herwikkelingsschema waarin een soort die nooit in een gebied heeft gewoond of die al duizenden jaren weg is, opnieuw wordt geïntroduceerd.
Hij zegt dat de elanden een positief effect hebben gehad op het verwijderen van invasief fluweelgras. Het gebrek aan langer gras heeft het ook gemakkelijker gemaakt voor landbeheerders om enkele invasieve insecten zoals Argentijnse mieren en bepaalde soorten pil-insecten te overwinnen. Maar dan gedijen kortere planten, zowel invasief als inheems, in de hoefverdichte aarde. "Telkens wanneer je een groot dier dat in een gebied was, opnieuw introduceert, zal het een gemengde zak met effecten hebben."
Het probleem is dat de natuurlijke staat van Point Reyes, wat dat ook was, voorgoed verdwenen was tegen de tijd dat de elanden in de regio waren weggevaagd.
“Grazers behandelen niet alle planten in gelijke mate. Het zou zelfs de verhoogde dominantie van sommige geïntroduceerde planten in gebieden kunnen verergeren. Dat wordt nauwelijks overwogen in herformuleringsschema's, ”zegt Daniel Simberloff, een professor in de milieuwetenschappen aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville. Simberloff was onlangs co-auteur van een studie in Current Biology die het idee van rewilding en restauratie in twijfel trok, en een van zijn belangrijkste boodschappen was deze: je kunt misschien een dier terugbrengen naar dezelfde plek, maar je kunt het niet terugbrengen naar dezelfde tijd.
Tot op zekere hoogte zijn Cushman en andere onderzoekers het volgen van de terugkeer van de eland van de tule eens.
"Je kunt een stuk er niet uithalen en verwachten dat het op dezelfde manier is als toen je het er weer in deed", zegt Brent Johnson, een onderzoekscoördinator bij Pinnacles National Park die met Cushman samenwerkte om de elanden te volgen. "Hetzelfde kan gezegd worden voor het verwijderen van soorten."
Zelfs het verwijderen van een invasieve soort kan soms fout gaan. Federale, provinciale en lokale organisaties coördineerden in het Invasive Spartina-project om 92 procent van cordgrass te verwijderen, een invasief gras dat de fysieke structuur en biologische samenstelling van de getijdenmoerassen rond de baai van San Francisco verandert. Maar de federaal bedreigde klepeltrail in Californië, een shorebird ter grootte van een kip, was gaan nestelen in het invasieve cordgrass.
"Ze konden niet doorgaan met de uitroeiing van de invasieve, " zegt Adam Lampert, een assistent-professor aan de Arizona State University die de situatie bestudeerde. “De hoofdboodschap is dat je invasieve soorten niet te snel kunt verwijderen. Eenmaal gevestigd in een voldoende groot gebied, wordt de lokale populatie soms afhankelijk van de invasieve soort. ”
Een andere studie toonde aan dat veeries, kleine zangvogels die in heel Noord-Amerika worden gevonden, succesvolle nestmogelijkheden vinden in invasieve en geïntroduceerde struiken zoals Japanse kamperfoelie in de bossen van de staat New York. In Hawaï verwoest de schildpaddenhals de zoetwatermeren in Kauai, maar jagers hebben de reptielen in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied in China en Vietnam op de rand van uitsterven gebracht, waardoor een raadsel voor natuurbeschermers is ontstaan.
Grad-student Clark Richter en NPS Wildlife Biologist David Press onderzoeken de scheidslijn tussen waar tule-elanden mogen grazen en waar niet, op Tomales Point op Point Reyes National Seashore. (Courtesy J. Hall Cushman) Sommige wetenschappers twijfelen aan het concept van rewilding.
"Vaak kun je niet eens weten waarover er wordt gesproken of wat het doel van een project is", zegt Simberloff. "Het wordt verkocht als instandhoudingsmechanisme en vaak wordt de biodiversiteit niet behouden."
Hij wijst op een aantal van deze schema's die onbedoelde gevolgen hebben gehad: Wolven die opnieuw zijn geïntroduceerd in delen van de Verenigde Staten en Europa hebben het aantal grazers verlaagd door predatie, wat resulteert in meer bessen die groeien voor grizzlyberen. Maar ze hebben ook gehybridiseerd met honden die nu alomtegenwoordig zijn in deze gebieden, waardoor de genenpool van sommige wolvenpopulaties onherroepelijk verandert. In een extreem geval in Noord-Carolina zag de jonge experimentele populatie rode wolven zich hybridiseren met coyotes, verontrustend omdat dit de enige populatie wilde rode wolven ter wereld is. Als dit in extreme vorm doorgaat, kan de soort uit zijn bestaan worden gekweekt.
Simberloff benadrukt dat zijn boodschap niet is dat herintroductie of herstel altijd slecht is, maar dat de hele cascade van mogelijke effecten op een ecosysteem moet worden overwogen in plaats van dingen één- of tweedimensionaal te bekijken.
“We zeggen niet dat [rewilding] nooit gedaan moet worden. We zeggen dat het veel meer systematische en uitgebreide gedachten vereist dan er in veel gevallen op lijkt te zijn ingegaan ”, zegt Simberloff.
Vaak is de menselijke voetafdruk in een bepaald gebied zo groot dat het onmogelijk is om het oorspronkelijke ecosysteem te herstellen. In plaats van het herformuleren, kunnen we beter onze inspanningen richten op zogenaamde nieuwe ecosystemen, zegt Simberloff. Deze laatste omvatten alles, van de planten en dieren die op of rond oude menselijke gebouwen leven tot de natuur die zich aanpast aan steden, boerderijen of andere factoren van het Antropoceen. Ze kunnen zelfs worden ontworpen om mensen de gewenste diensten te bieden.
"Begin met wat we hebben, niet wat we hadden", zegt hij.
Cushman, de bioloog uit Californië, gaat door met het experiment dat hij uitvoert, met ongeveer 24 plots exclusief of inclusief elanden, en onderzoekers zullen de resultaten blijven volgen. Hij zegt dat het antwoord in elke situatie complex zal zijn, maar hij gelooft tot nu toe dat de elanden een netto positief effect hebben gehad op het ecosysteem van Point Reyes. Lang en log, met hoorns zowel scherp als welgevormd, kan de eland een episch silhouet aan de horizon snijden, vooral wanneer de achtergrond de Stille Oceaan is. En naast esthetiek, verwijderen de elanden gestaag het invasieve fluwelen gras.
"Elanden verminderen enorm de overvloed en dekking van dit exotische gras, " zegt hij. "Dat is een zeer positief effect van het hebben van elanden in het systeem."
