Boven op de 20.310-voet Denali in Alaska vindt u een prachtige gletsjer, ongelooflijke uitzichten en kak. Veel kak. Sinds 1906 hebben mensen geprobeerd om de top te bereiken met tonnen ontlasting op de berg. Nu, meldt Elizabeth Weise in USA Today, die berg afval dreigt te worden ontketend als klimaatverandering de berg opwarmt en letterlijk kakschietjes in het oppervlak van de gletsjers opent.
Het probleem van kak op Denali, de hoogste berg in Noord-Amerika, groeide door de jaren heen. Een groot deel van de 20e eeuw was het beklimmen van de berg voorbehouden aan wetenschappers en elite-ontdekkingsreizigers die veel van de routes naar de top pionierden. Tegen het einde van de jaren zeventig was de klim echter toegankelijker geworden voor avontuurlijke amateurs, met 680 klimmers die probeerden te toppen in 1979. Dat aantal is gestaag gegroeid en vorig jaar namen meer dan 1.100 klimmers deel aan expedities de berg op, ongeveer de helft samen met een begeleide expeditie.
Het probleem is dat het beklimmen van Denali geen dagtocht is. Klimmers brengen gemiddeld 16 tot 18 dagen op de berg door, acclimatiserend op lagere hoogtes en veerdiensten naar steeds hogere kampen voordat ze de top proberen. Al die mensen die al die tijd op de berg doorbrengen, betekent veel kak, ongeveer twee ton per jaar.
Weise meldt dat de Park Service vorig jaar een regel uitvaardigde die klimmers verplicht om afval geproduceerd onder 14.000 voet te verpakken, en veel gidsbedrijven verwijderen nu vrijwillig al het afval op de berg. Maar dat laat nog steeds naar schatting 66 ton poep achter die is afgezet langs de populairste routes van de berg.
In het verleden dachten mensen dat het spul in kuilen gegraven in de Kahiltna-gletsjer zou worden gegooid of in diepe ijspleten zou worden gegooid - de gletsjers, zo dachten ze, zouden de poep diep in hun ijzige darmen opsluiten en uiteindelijk verpulveren.
Maar onderzoek van NPS-glacioloog Michael Loso, die het laatste decennium het fecale fiasco op de berg heeft onderzocht, vertelt Weise dat dit helemaal niet het geval is. Zijn experimenten (we kiezen ervoor om niet in detail te treden), laten zien dat de poep niet wordt vermalen, maar de gletsjer stroomt en uiteindelijk op lagere hoogte naar de oppervlakte opduikt, waar het stromen, rivieren en meren kan besmetten.
“Het afval zal aan het oppervlak tevoorschijn komen dat niet heel anders is dan toen het werd begraven. Het zal worden ingeslagen en zijn bevroren en echt nat zijn, "vertelt hij Weise. “Het zal biologisch actief zijn, dus de E. coli die in de prullenbak was toen hij werd begraven, zal levend en wel zijn. We verwachten dat het nog steeds vies ruikt en er slecht uitziet. "
De opwarming van de aarde in Alaska, die deze maand al recordhoogtes heeft gekend, inclusief een dag van 70 graden in het zuidoostelijke deel van de staat, verhoogt de snelheid van smelten op het oppervlak van de gletsjer. Loso verwacht dat door de opwarming de historische hopen poep uit de lagere kampen snel uit de gletsjer zullen springen, zelfs al in dit jaar. Hij schat dat het nog 200 tot 300 jaar zal duren voordat uitwerpselen hoger op de berg naar beneden komen, wat betekent dat de besmetting een langdurig probleem is.
Klimaatverandering en smeltend ijs veroorzaken een nog griezeliger scène op de Mount Everest in Nepal, de hoogste piek ter wereld. In de vorige eeuw stierven meer dan 200 mensen op de berg, en de meeste lichamen werden niet teruggevonden. Men geloofde dat de overblijfselen begraven zouden blijven in het ijs en de sneeuw in de bovenloop van de berg, maar Navin Singh Khadka bij de BBC meldt dat dit niet langer het geval is. Sherpa-berggidsen in de Everest-regio melden dat handen en voeten van dode klimmers opduiken in de buurt van bergkampen en dat hele lichamen uit het ijs verschijnen. Terwijl China, dat de noordkant van de berg controleert, is begonnen met het verwijderen van de lichamen op zijn grondgebied, zeggen de gidsen dat de Nepalese regering betrokken moet worden bij het helpen om de lichamen van de zuidelijke routes te verwijderen.
Loso vertelt Weise dat de Park Service niet over de mankracht of het geld beschikt om te proberen al het historische afval op de berg op te ruimen. Gelukkig zegt hij dat het probleem niet veel erger zal worden. Bergbeklimmers en gidsdiensten hebben de ethiek van het spoor omhelzen omarmd en de berg beklimmen met een volle honingpot is een ereteken geworden voor klimmers.
