A Better Place elektrische auto. Foto: Rosenfeld Media
Better Place, een startende elektrische auto met $ 850 miljoen aan private financiering, heeft faillissement aangevraagd. Het bedrijf wilde tegen 2010 100.000 elektrische voertuigen op de weg hebben in Israël en Denemarken, maar had tot nu toe minder dan 1.000 Renault Fluence ZE-auto's in Israël en slechts 200 in gebruik genomen. IEEE Spectrum-rapporten:
Het faillissement van Better Place dit afgelopen weekend is niet alleen een klap voor het bedrijf zelf en zijn invloedrijke achterban, maar ook voor de visie op een geëlektrificeerde toekomst voor de automobielindustrie. Dit komt omdat Better Place een extreem overtuigend bedrijfsmodel en een verstandig plan had om het plan op de markt te ontwikkelen.
Israël en Denemarken waren de eerste testterreinen, en Better Place had al 21 batterijwisselstations gebouwd in Israël, ongeveer de grootte van New Jersey. Met de kleine omvang van Israël, de hoge gasprijzen en de startvriendelijke atmosfeer, leek het land de perfecte testomgeving voor de introductie van Better Place, schrijft de New York Times . Maar hoewel Better Place wel wat vertraging opliep, lijkt het er uiteindelijk op dat mensen gewoon niet geïnteresseerd waren in het kopen van de auto's.
Het bedrijf diende zondag liquidatie in, onder vermelding van financiële moeilijkheden. De directeur van Better Place, Dan Cohen, sprak met de Times :
De heer Cohen zei zondag dat de visie en het model juist waren geweest, maar dat het tempo van marktpenetratie niet aan de verwachtingen voldeed. Zonder een grote injectie met contanten, zei hij, kon Better Place zijn activiteiten niet voortzetten.
Ondertussen lijkt Fisker Automotive, een andere belangrijke speler in elektrische auto-ondernemingen die aanzienlijke Amerikaanse federale steun heeft ontvangen, op het punt van instorten. The Times rapporteert in een apart verhaal:
Op het eerste gezicht had Fisker alle attributen van een potentiële speler in de opkomende elektrische auto-industrie.
Ernstige problemen ontstonden bijna zodra de auto op de markt kwam.
Fisker, met zijn technische problemen, managementoproer en toenemende verliezen, biedt een waarschuwend verhaal in de fel concurrerende arena van voertuigen op alternatieve brandstof en van overheidssubsidies voor startende ondernemingen.
Het faillissement lijkt nu onvermijdelijk en er komt een politieke afrekening.
Niet elke elektrische auto crasht echter. Tesla, wiens Model S de Auto of the Year Award 2013 van MotorTrend won, blijft schitteren. Het bedrijf heeft onlangs zijn Department of Energy-leningen bijna 10 jaar eerder afgelost, had zijn eerste winstgevende kwartaal en geniet van torenhoge aandelenkoersen.
Meer van Smithsonian.com:
Zeven redenen om te geloven dat elektrische auto's in de versnelling komen
Elektrische auto's zullen ons niet redden van klimaatverandering
