De nieuwe spin met rode rug van het Natural History Museum maakte een missie van 99 dagen in de ruimte, vergezeld van een zebraspin. Afbeelding afkomstig van NASA, BioServe
Na 99 dagen op het internationale ruimtestation te hebben gewoond, heeft de enige levende "spidernaut" ter wereld een nieuwe thuis gevonden in het Natural History Museum. Museumdirecteur Kirk Johnson, associate director Jonathan Coddington en Insect Zoo waarnemend manager Dan Babbitt verwelkomden de achtbenige ruimtekadet donderdag met een menigte nieuwsgierige kinderen.
De roodrugs springende spin, of Phidippus johnsoni, was onderdeel van een experiment ontworpen door de 18-jarige Amr Mohamed van Alexandria, Egypte. Na het winnen van een wereldwijde wedstrijd, werd zijn studie geselecteerd om de effecten van een microzwaartekrachtomgeving op de jachttechniek van de spin te testen. De spin, bijgenaamd de Jumping Johnson, vertrouwt op zijn veerkrachtige benen om prooi op te sporen. Observaties van NASA-astronaut Sunita Williams aan boord van het ruimtestation toonden aan dat de spin zich aan de nieuwe omgeving kon aanpassen.
Maar wat een jong meisje in de menigte echt wil weten is: "Springen ze op mensen?"
Coddington bevestigt dat, ja, dat doen ze vaak. Hoewel ze niet veel groter worden dan een centimeter, zijn de spinnen nog steeds een van de grootste springsoorten in Noord-Amerika en kunnen ze op picknicks verschijnen.
De springende spin met rode rug zal nu deel uitmaken van de Insect Zoo van het museum na het succesvol aanpassen aan het leven op aarde.
Ondertussen werd een consensus bereikt over hoe cool precies de tarantula die voedt om de thuiskomstpresentatie van de spin te volgen is: erg cool.
