Noot van de redactie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat er nooit iets was gebeurd met een filmdeal voor het verhaal van Pearl. Er was zelfs een film met de titel 'Wat er ook met Rosa is gebeurd'. Deze versie van het artikel is bijgewerkt met die informatie.
gerelateerde inhoud
- Cassadaga: Amerika's oudste spiritistische gemeenschap
- Gioia Diliberto op "Ghost Writer"
Op een koele herfstavond in 1919, jammerde een menigte prominente New Yorkers de salon van een herenhuis aan de oostkant om een schrijfwonder genaamd Patience Worth te ontmoeten. Een productieve charmeur die bekend stond om haar flitsende verbale stunts en snelle humor, dicteerde snel twee originele gedichten over Rusland en het Rode Kruis, gevolgd door een lyrisch eerbetoon aan een vriend van de redacteur. Hoewel ze de werken ter plekke leek te componeren, vloeiden haar woorden met de kwaliteit van berichten die door teletype werden uitgestoten. Dichter Edgar Lee Masters was een van de verbaasde gasten. "Er is geen twijfel ... ze produceert opmerkelijke literatuur, " vertelde de auteur van Spoon River Anthology een verslaggever, hoewel "hoe ze het doet kan ik niet zeggen." Noch kon hij zeggen hoe Patience eruit zag, hoewel ze werd gedacht dat jong en mooi, met golvend rood haar en grote bruine ogen. Niemand zag haar echter echt. Ze was niet echt. Ze was een ambitieuze, hardwerkende geest.
Sprekend via een Ouija-bord beheerd door Pearl Lenore Curran, een St. Louis huisvrouw van beperkt onderwijs, Patience Worth was niets minder dan een nationaal fenomeen in de vroege jaren van de 20e eeuw. Hoewel haar werken tegenwoordig vrijwel vergeten zijn, vermeldde de prestigieuze bloemlezing van Braithwaite vijf van haar gedichten bij de best gepubliceerde van de natie in 1917, en de New York Times begroette haar eerste roman als een "prestatie van literaire compositie." Haar output was verbluffend. Naast zeven boeken produceerde ze volumineuze poëzie, korte verhalen, toneelstukken en rimpels van sprankelend gesprek - bijna vier miljoen woorden tussen 1913 en 1937. Sommige avonden werkte ze tegelijkertijd aan een roman, een gedicht en een toneelstuk, afwisselend haar dictaat van één naar een ander zonder een beat te missen. "Wat bijzonder is aan deze zaak is de vloeibaarheid, veelzijdigheid, virtuositeit en literaire kwaliteit van de geschriften van Patience, die ongekend zijn in de geschiedenis van automatisch schrijven door mediums, " zegt Stephen Braude, een professor in de filosofie aan de Universiteit van Maryland Baltimore County en een voormalige president van de American Parapsychological Association, die veel heeft geschreven over paranormale fenomenen.
Bijna 's nachts transformeerde Patience Pearl Curran van een rusteloze huisvrouw geplaagd door nerveuze kwalen in een drukke beroemdheid die door het land reisde met optredens met Patience. Nacht na nacht zat Pearl, een lange, blauwogige vrouw in een modieuze jurk, bij haar Ouija-bord, terwijl haar man, John, de uitspraken van Patience in steno opnam. Degenen die getuige waren geweest van de uitvoeringen, waaronder enkele vooraanstaande wetenschappers, feministen, politici en schrijvers, geloofden dat ze een wonder hadden gezien. "Ik beken mezelf nog steeds volledig verbijsterd door de ervaring, " herinnerde Otto Heller, decaan van de Graduate School aan de Washington University in St. Louis, jaren later.
Via Pearl beweerde Patience een ongehuwde Engelse vrouw te zijn die naar Nantucket Island was geëmigreerd in de late jaren 1600 en werd gedood bij een Indiase inval. Drie eeuwen lang, zei ze, had ze gezocht naar een aardse 'kloof' (zoals in 'schedel') om haar te helpen een brandende literaire ambitie te vervullen. Ze had het eindelijk in Pearl gevonden.
Geduld verscheen op het toneel toen spiritisme, genietend van zijn laatste grote Amerikaanse opwekking, in botsing kwam met het tijdperk van de wetenschap, en een brigade van onderzoekers, waaronder goochelaar Harry Houdini, de natie rondsnuffelde om nepmediums te ontmaskeren. Omdat de meeste mediums vrouwen waren - de spiritistische beweging verleende vrouwen sociale status die ze zelden elders bereikten - veranderde deze kruistocht in een epische strijd tussen de geslachten: vermeende mannen met een harde neus tegen zwijgzame vrouwelijke zieners.
Een lange lijst van psychische speurneuzen, psychologen en andere sceptici probeerden Patience te ontkrachten en te bewijzen dat Pearl een oplichter was. Niemand is geslaagd. Geleerden die het werk van Patience onderzochten, verwonderden zich over haar diepgaande kennis van de planten, gebruiken, kleding en keuken van verschillende historische tijdperken, die teruggaat tot de ouden en over haar vermogen om zonder aarzeling gebruik te maken van deze enorme kennis. "Misschien was er overdag wat voorbereiding, maar dat alleen kan niet het materiaal verklaren dat Pearl produceerde", zegt Daniel Shea, emeritus hoogleraar Engels aan de Washington University, die de zaak heeft bestudeerd en gelooft dat het kan worden verklaard zonder te citeren bovennatuurlijke krachten.
De zaak Patience Worth blijft een van de meest prikkelende literaire mysteries van de vorige eeuw, een venster op een verdwenen tijdperk waarin magie leek te bestaan omdat zoveel mensen erin geloofden. In de decennia sinds de dood van Pearl Curran, in 1937, heeft niemand uitgelegd hoe ze het schrijven van Patience heeft geproduceerd. Door de omvangrijke archieven heen kijkend, begint een moderne gevoeligheid aanwijzingen en patronen te zien die misschien niet duidelijk waren in een tijd waarin de wetenschap net de verre uithoeken van de menselijke geest begon te verkennen.
Ik hoorde twintig jaar geleden voor het eerst over geduld, terwijl ik onderzoek deed naar een biografie van Hadley Richardson, Ernest Hemingway's eerste vrouw en muze; Richardson was geboren en getogen in St. Louis en haar moeder, zus en zwager hadden af en toe de tweewekelijkse Patience Worth-sessies bijgewoond in het huis van de Currans. In de loop der jaren heb ik stukjes informatie over het verhaal verzameld, die uiteindelijk twee accordeonbestanden in mijn kantoor heeft gevuld. Onlangs bracht ik tijd door bij de Missouri Historical Society in St. Louis, waar de geschriften en gesprekken van Patience nauwgezet worden vastgelegd in 29 delen.
Bij het lezen van het materiaal werd ik getroffen door de levendigheid van de persoonlijkheid van Patience, de authenticiteit van haar stem en haar gave voor beeldspraak. Hoewel volgens moderne normen haar romans vol mysterieuze onderwerpen en langzaam bewegende plots zijn, bruist haar taal van gevoel en hanteert ze een geheel originele syntaxis. Ze verwees naar het 'ik o' ik 'voor de essentie van individualiteit en de' inman 'voor de ziel. Ze noemde haar het schrijven van haar 'put' of 'weven', haar huis haar 'hut'. Ze hield van kinderen en de natuur, maar had ook een voorliefde voor fijne dingen, en ze wankelde in het doen van bescheiden huishoudelijke taken. Ze was diepgelovig en vertoonde, zelfs op haar meest scherpe en humoristische, een onderliggende morele ernst. In duidelijk contrast met de vage, vluchtige Pearl, had Patience ook een krachtig zelfgevoel. "Een fantoom?" Protesteerde ze toen een journaliste suggereerde dat ze nooit een echt persoon was geweest. "Weel genoeg, bewijs jezelf aan mij!"
Ze cultiveerde een sfeer van mysterie. Behalve voor het geven van twee mogelijke datums voor haar geboorte - 1649 en 1694 - weigerde het geduld zichzelf in een andere tijd te plaatsen dan in het "hier". Haar terughoudendheid strekte zich uit tot andere vragen over haar leven op aarde. Nadat ze had gesuggereerd dat ze was vermoord door een Indiaan, werd haar gevraagd tot welke stam haar moordenaar behoorde. "Zou u met een mes bij uw keel de [aansluiting] van uw moordenaar zoeken?" Antwoordde ze.
Na verloop van tijd liet ze echter een aantal belangrijke persoonlijke gegevens achterwege. Patience liet doorschemeren dat ze uit Portesham in Dorsetshire, Engeland was gekomen, in de buurt van waar Thomas Hardy in 1840 werd geboren. Ze heeft nooit haar vader genoemd, maar zei dat haar moeder als naaister voor de familie van een edelman had gewerkt. Ze gaf aan dat ze op Nantucket was begraven en dat een boom uit haar stof was gegroeid.
Soms, zei Pearl, had ze scherpe visioenen van geduld. In één daarvan zag ze Patience als een lichte, mooie vrouw gekleed in een vloeiende grijze cape terwijl ze te paard galoppeerde met andere ruiters naar een enorm driemaster dat aan een aanlegsteiger lag. Toen de ruiters het dok bereikten, duwde Patience haar kap naar achteren en, zei Pearl, liet haar gezicht zien: ze was ongeveer 30, veel jonger dan Pearl had gedacht, met grote bruine ogen, een vastberaden mond en massa's donkerrood haar dat tuimelde rond haar schouders in glanzende golven.
Af en toe waren de herinneringen van Patience aan haar meisjesjaren zo levendig dat ze uit het dagboek van een 17e-eeuwse Engelse meid leken te zijn gelicht. "Wel, ik herinner me een bepaalde kerk, " dicteerde ze ooit, "met zijn kleine vensters en zijn primaire muren, met zijn heiligheid en zachtmoedigheid, met zijn afstandelijkheid en huiveringwekkende godsvrucht. Welnu, ik herinner me de sabbat en de rust van onrust, waarin het gekraak van het hout een hel was, het geronk en geschuren van de schoenen van het mannenvolk en het geritsel van de kleding van de dames en dienstmeisjes, het piepen van de banken en de sufheid zoemen over een bezige bij die de wet van de sabbat heeft overtreden. Ja, nou, ik herinner me de hitte die de toorn van God voorzegde, waardoor de goede man [de pastoor] zweette. Ja, en de hemel leek ver, ver. '
De taal van Patience was zo levendig dat veel van degenen die bij Pearl op het Ouija-bord zaten het gevoel hadden dat ze de gebaren en gezichtsuitdrukkingen bij haar woorden konden zien. "Patience Worth is arch en koket met een geest van geen kleine kracht en helemaal beminnelijk", schreef William Marion Reedy, redacteur van de Mirror, een van de toonaangevende tijdschriften van mening en literaire kritiek. De editor met overgewicht begon een scepticus, maar viel al snel in de ban van deze slimme, hypergeletterde persoonlijkheid, die hem liefdevol 'Fatawide' noemde. Hij had 'van haar gehouden als een persoon die meer reëel was dan velen wiens handen ik begrijp', hij bekende in de spiegel .
Voor Patience had het leven van Pearl Curran het gevoel van een strak geregen korset, dat door de jaren heen was versmald en meer beperkt geworden. Geboren in Mound City, Illinois, in 1883, was ze het enige kind van George Pollard, een rondreizende spoorwegmedewerker en krantenman, en zijn hooggespannen, ambitieuze vrouw, Mary. De Pollards verhuisden veel - van Illinois naar het zuiden van Missouri naar Texas - omdat Pollard op zoek was naar beter betaalde banen. De moeder van Pearl was erg bedroefd door het onvermogen van haar man om in een stabiel leven te voorzien en, nadat ze een zenuwinzinking had gehad toen Pearl 4 was, stuurde haar dochter een tijdje samen met de grootmoeder van het kind in St. Louis.
Hoewel het geen goede student was, werd Pearl door een jeugdvriendin herinnerd als een geweldige prater die 'graag grappen of grappige verhalen over mensen vertelde.' Bovendien had ze een goed geheugen en de brieven die ze schreef vol levendige beschrijvingen. Al op jonge leeftijd toonde Pearl interesse in muziek, die haar moeder aanmoedigde. De schaarse middelen van de familie werden gegoten in Pearl's piano-, zang-, acteer- en elocutielessen. Pearl ging ermee akkoord, zei ze, omdat ze 'mezelf uit een hopeloze toekomst wilde tillen'. Maar op 13-jarige leeftijd had ze een zenuwinzinking en stopte ze met school.
Gedurende deze onrustige meisjesjaren kwam Pearl's enige bekende connectie met spiritisme tot stand toen ze kort in Chicago ging wonen met een oom die de minister was van een spirituele kerk in de winkel, en volgens een familielid, "een aartsveteraar." Pearl speelde piano in de kerk, waar diensten draaiden om pogingen om contact te maken met de doden, maar ze 'hield niet van de menigte die kwam en de hele zaak was weerzinwekkend voor mij', zou ze zich later herinneren.
Pearl was wanhopig om zanger te worden en werkte in winkels in Chicago en vervolgens in het warenhuis van Marshall Field om stemlessen te betalen. Ze hield ze vol totdat ze op 24-jarige leeftijd trouwde met John Curran, een weduwe-immigratieambtenaar en ooit een zakenman van 12 jaar oud. In 1908 verhuisden de pasgetrouwden naar St. Louis, die bruisde van voorspoed. St. Louis, de grootste bierproducent en een productiecentrum voor lederwaren, had vier dagbladen, weelderige herenhuizen en prachtige parken.
Sinds de burgeroorlog was er niet zoveel belangstelling voor spiritisme, dat in 1848 in de Verenigde Staten was geboren toen twee zussen, Kate en Margaret Fox, beweerden contact te hebben gehad met een dode venter via telegrafische rappen in hun boerderij in New York. Spoedig kwamen er tal van zelfgezalfde mediums (inclusief hun zus Leah) op het toneel, de meeste vrouwen, van wie de passiviteit en zuiverheid, zo werd aangenomen, hen tot ideale vaten maakten om nieuws van de andere kant te ontvangen.
Toentertijd waren Ouija-borden - gezelschapsspeelgoed dat zogenaamd contact met de doden mogelijk maakte - een nationale rage. Pearl Curran beweerde echter geen interesse te hebben in dergelijke onzin. Dertig jaar oud in 1913, was ze mooi, hoewel uitzonderlijk dun, met dik gemberhaar opgestapeld op haar hoofd in een Gibson-meisje. Kinderloos - en erover gebroken - had ze weinig maar huishoudelijk werk en koken om haar dagen in beslag te nemen. Ze zong in het kerkkoor, vermaakte zich, speelde kaarten en ging met haar man naar de film. Een kennis beschreef haar als een klassiek Victoriaans hysterisch, geplaagd door fantoomkwalen - "een prospectief bezoek aan de ooievaar, een tumor, consumptie, die niet allemaal uitkwam."
Afgezien van haar moeder, die bij de Currans woonde en een tienerstiefdochter, was Julie, de belangrijkste metgezel van Pearl op dit moment Emily Grant Hutchings, de vrouw van een vriend van John Curran. Emily, een robuuste, zwartharige liefhebber van spiritisme, was ook een productieve schrijver wiens poëzie, verhalen en kunstkritiek in veel publicaties verschenen, waaronder Cosmopolitan, the Atlantic Monthly, McClure's and the Mirror .
In de herfst van 1912, kort na de dood van Pearl's vader, stelde Emily voor dat zij en Pearl proberen contact met hem op te nemen via het bord van Emily's Ouija. Twee keer per week, terwijl hun mannen pinochle in de volgende kamer speelden, zaten Emily en Pearl tegenover elkaar op stoelen met stijve rug in Pearl's salon, het bord in evenwicht op hun knieën en hun vingers lichtjes op de hartvormige planchette. Geleid door zogenaamd supra-normale krachten, spelde de wijzer boodschappen door op de letters van het alfabet te drukken dat op het bord was gedrukt. Hoewel het bord af en toe begrijpelijke woorden spelde - meestal familienamen - gaf het vooral wartaal op. Voor Pearl was het allemaal “gek geklets”, een soort gebrabbel van de waarzegger, herinnerde ze zich in een interview in 1915 met de St. Louis Globe-democraat .
Toen, op de avond van 8 juli 1913, hadden Emily en Pearl niet eerder hun vingers op de wijzer geplaatst dan raasde het naar de letters M, A, N en Y. Binnen enkele minuten hadden de vrouwen deze boodschap: “Vele manen geleden leefde ik . Ik kom weer - Patience is mijn naam waard. 'Emily was er onmiddellijk van overtuigd dat ze contact hadden gemaakt met een geest en nam de controle over het ondervragen van Patience.
Emily: Waar was je huis?
Patience: Over de zee.
Emily: In welke stad of welk land?
Geduld: Over mij zou u veel weten. Gisteren is dood. Laat uw geest rusten over het verleden.
In de loop van de volgende weken werd het Pearl duidelijk dat zij, niet Hutchings, het medium van de geest was. Ze zei dat ze verbaasd was over de foto's en woorden die door haar hoofd speelden als een film zodra ze aan het Ouija-bord zat. Pearl beschreef dit besef als "toen de grendel viel." Nieuws over het fenomeen reisde snel door de middenklassebuurt van de Currans, en ze werden overspoeld met verzoeken om te zien hoe Pearl met Patience communiceerde. Binnen de kortste keren verzamelden zich regelmatig grote groepen mensen in het huis van de Currans. Deze avonden hadden de sfeer van kerkmaaltijden, met een buffet op de eettafel, kinderen die rondrennen en een paar mannen die de woonkamer met sigaren ruiken. Er waren geen gedimde lichten, brandende kaarsen, gezang of andere attributen van het occulte.
Een voor een zouden bezoekers worden opgeroepen om bij Pearl te gaan zitten, die hen Patience zou laten bevragen of een gedicht over een specifiek onderwerp zou vragen. Soms, toen Patience een bijzonder vreemd woord gebruikte, onderbrak John Curran zijn aantekeningen om het op te zoeken in een encyclopedie. Steeds zou een impuls om te schrijven Patience grijpen en ze zou aankondigen dat het tijd was om aan een van haar romans of toneelstukken te werken. Dan zou de wijzer over het bord vliegen en Pearl zou woorden roepen met een snelheid van ongeveer 1500 per uur, met "nooit een seconde aarzeling [en] nooit een wijziging", merkte een maatschappelijk werker op die een Patience Worth-avond in 1918 bijwoonde .
Hoewel Patience soms een griezelige kennis toonde van wat er gaande was in het leven en de gedachten van haar gasten, weigerde ze de toekomst te voorspellen en stelde ze slechts af en toe brandende historische vragen op. Toen William Marion Reedy haar bijvoorbeeld vroeg wie de toneelstukken van Shakespeare schreef, antwoordde Patience: "Het woord van de skin shoon-man [de acteur] ... zij het", een cryptisch antwoord, maar een redelijk geïnterpreteerd als bevestiging van het auteurschap van Shakespeare.
Aanvankelijk spelde Pearl elke brief met het Ouija-bord, maar naarmate de tijd verstreek, liet de aanraking van haar hand op de wijzer een vloed van gesproken woorden los. Uiteindelijk verliet ze het bord volledig; een gevoel van lichte druk in haar hoofd zou de komst van Patience aankondigen en Pearl zou beginnen met reciteren.
Terwijl Pearl reciteerde, gedroeg ze zich normaal, met haar ogen open en haar zintuigen alert op de gezichten en geluiden om haar heen. “Soms kijkt ze tijdens het schrijven naar een gast en stelt een vraag die volkomen vreemd is aan wat ze aan het spellen is; beantwoordt opnieuw de telefoon of vraagt wat de boodschap was; wisselt een paar woorden van begroeting uit aan late bezoekers als ze binnenkomen en zonder aarzeling doorgaan met het werk, 'herinnerde een bezoeker zich. Af en toe rookte ze zelfs een sigaret.
In 1915 overtuigde Casper S. Yost, de tengere, diep religieuze redacteur van de St. Louis Globe-Democrat, de Currans om hem te laten schrijven over enkele sessies waarvan hij getuige was geweest. Zijn reeks artikelen werd de basis van een populair boek uit 1916, Patience Worth: A Psychic Mystery (gepubliceerd door Henry Holt, die zelf een spiritist was). Het verscheen op het hoogtepunt van een door oorlog geïnspireerde bevlieging voor boeken van en over geesten, en bevatte een stevige bemonstering van de poëzie, aforismen, spreekwoorden en gesprekken van Patience, en het veranderde Patience en Pearl in beroemdheden. "Boodschappen van Patience Worth [uit] uit het donker zinken nooit naar het alledaagse niveau, maar tonen altijd hoge intelligentie en worden soms zelfs getipt met de vlam van genialiteit, " zei de New York Times, in navolging van andere krantenrecensies in het hele land.
Het boek van Yost werd in 1917 gevolgd door Patience's eerste roman, The Sorry Tale, ook uitgegeven door Holt. Het verhaal van een van de dieven gekruisigd met Jezus, ontving lovende kritieken. Het jaar daarop noemde het Gemengd Comité voor Literaire Kunsten van New York Patience een van de uitstekende auteurs van het land. In mei publiceerde Holt de tweede roman van Patience, Hope Trueblood, het verhaal van een vaderloos meisje in Victoriaans Engeland. Het is geschreven in een 19e-eeuwse stem die dramatisch verschilt van The Sorry Tale, een feit dat Pearl heeft verklaard door de drang van Patience om haar publiek uit te breiden. Maar tegen die tijd was de rage van geest-auteur vervaagd en kreeg Hope Trueblood gemengde beoordelingen. De gewaardeerde Atlantische maandelijkse essayist Agnes Repplier heeft een algemene veroordeling uitgesproken voor Patience en haar buitenaardse soort als 'auteurs van boeken die zo dom als saai zijn'.
Maar wie was Patience? Een fraude? Een geest? Het product van het onderbewustzijn van Pearl Curran?
Nauwelijks was ze verschenen, of er ontstond opschudding in de pers, toen een verscheidenheid aan experts - filosofen, psychiaters, neurologen, historici, semantici en literati - begon op te komen vanuit het hele land, Canada en Groot-Brittannië. Psychoanalyticus Wilfrid Lay, die in het literaire tijdschrift The Bookman schreef, stond erop dat het schrijven van Patience slechts 'de automatische activiteiten van [Pearl's] Unconscious' was. Schrijver Mary Austin in de Unpartizan Review schreef Patience toe aan 'een buitensporige lozing van fosfor' in Pearl's hersenen. Andere waarnemers verklaarden het fenomeen als het resultaat van geërfde "zenuwcellen" of een "talent dat is overgedragen over de hoofden van [Pearl's] voorouders aan haar."
Pearl weigerde standvastig samen te werken met de psychologen die haar wilden bestuderen, maar dat weerhield Charles Cory, voorzitter van de filosofie-afdeling van de Washington University, die aanwezig was bij verschillende Patience Worth-sessies, niet van beweren het mysterie te hebben opgelost . In een lang artikel in de Psychological Review in 1919 betoogde Cory dat de zaak kon worden verklaard door meerdere personen. Hoewel Cory in de war raakte door Pearl's vermogen om zichzelf te blijven terwijl Patience haar dicteerde - veelvouden bewonen meestal slechts één persoonlijkheid tegelijk - concludeerde hij dat terwijl Pearl overdag haar huishoudelijk werk verrichtte, haar 'andere ik' haar romans en gedichten componeerde.
Onderzoekers naar de 'supernormale' krachten van de menselijke geest hadden het belang van het onderbewustzijn al lang voordat Freud dat inzag erkend. Enkele van de meest briljante mannen van de dag waren verbonden aan de American Society for Psychical Research (ASPR), waaronder de oprichter, Harvard-psycholoog William James (broer van romanschrijver Henry), historicus Francis Parkman en Theodore Roosevelt. Tegen het begin van de 20e eeuw was het veld echter doordrongen van cranks en crapots waarvan de nadruk op wetenschappelijke objectiviteit hun geheime overtuigingen in magie verloochende.
James Hervey Hyslop, hoofd van de ASPR van 1905 tot zijn dood in 1920, was typisch. Na het behalen van een doctoraat in de filosofie aan de Johns Hopkins University, was Hyslop in 1889 verbonden aan de faculteit van de Columbia University als professor in logica en ethiek, maar begin 1900 had hij zijn functie opgegeven om zich te wijden aan psychisch onderzoek. Hij beweerde dat hij de authenticiteit van spirituele communicatie kon bepalen door een systeem van 'kruisverwijzingen', waarbij verschillende mediums die onbekend waren aan elkaar gerelateerde berichten van een spirit zouden ontvangen. Zodra hij hoorde over Patience Worth, schreef hij de Currans en spoorde hij hen aan zich aan zijn kruisverwijzingstest te onderwerpen. Ze weigerden. Woede over hun afwijzing kan zijn geweest achter de aanval die hij lanceerde in het aprilnummer van het Journal of the American Society for Psychical Research . Het geval van Patience Worth was "een fraude en een waanidee", schreef hij. "Beruchtheid en het verdienen van een fortuin waren de primaire invloeden die op de betrokken partijen inwerken."
Een decennium later werd het oordeel van Hyslop nadrukkelijk tegengesproken door zijn opvolger bij de ASPR, Walter Franklin Prince. Een eenmalige bisschoppelijke en methodistische minister en amateur-goochelaar met een doctoraat in de psychologie van Yale, Prince was opgegroeid met een passie voor puzzels. Hij raakte gefascineerd door abnormale psychologie nadat hij en zijn vrouw een meisje hadden geadopteerd met meerdere persoonlijkheden. Dit leidde tot een interesse in de psychologie van mediums. Een deel van het onderzoek van Prince werd gepubliceerd in het Journal of the ASPR, en al snel werd Prince de belangrijkste onderzoeksfunctionaris van de samenleving, die samen met Harry Houdini namaakmediums ontmaskerde, die volgens een vriend "hem als de pest kwamen vrezen".
Pearl toonde echter geen angst. Nadat ze in de loop der jaren alle soortgelijke verzoeken had afgewezen, verwelkomde ze Prince in haar leven om onduidelijke redenen, en hij bracht enkele weken door in St. Louis om het hele Patience Worth-verslag te lezen, Pearl, haar stiefdochter en haar vrienden te interviewen en te zitten op lange sessies met Patience. In 1927 publiceerde hij zijn bevindingen in een boek van 500 pagina's, The Case of Patience Worth, waarin zijn bewondering voor de "prachtige verbeelding van de patiënt ... gave van poëtische expressie ... enkelvoudige wijsheid en spiritualiteit" uit elke pagina schijnt.
Omdat hij geen bewijs vond dat 'gewone' Pearl bewust of onbewust het materiaal Patience Worth had geproduceerd, concludeerde Prince dat 'een oorzaak doorwerkt maar niet uit ... mevrouw. Curran moet worden erkend. '
Onder de buren en vrienden van de Currans in St. Louis waren de meningen verdeeld volgens geslachtslijnen. Irving Litvag, auteur van Singer in the Shadows, een boek uit 1972 over de zaak, interviewde verschillende vrouwen die de Patience-sessies hadden gezien en vonden 'volledige eensgezindheid onder hen: zij beschouwen de zaak Patience Worth als de meest opmerkelijke activiteit waarin ze hebben ooit deelgenomen; zij vonden mevrouw Curran volkomen eerlijk; ze herinneren zich haar als een uitbundig, geestig, 'verknipt' type persoon; [hoewel] hun mannen, voor een man, nooit overtuigd waren van de echtheid van het fenomeen. '
Sommige van deze mannen dachten inderdaad dat Pearl uit balans was. “Ik vraag me af of John H. Curran ooit nadenkt over het psychologische en pathologische aspect van de toestand van mevrouw Curran? Hij beter, 'schreef William Clark Breckenridge, een zakenman uit St. Louis, aan een vriend.
Degenen die het spiritisme minachtten, begrepen elk bewijs dat Pearl een oplichter was. Een lezer van de Mirror wees er bijvoorbeeld op dat Patience Worth de naam was van een personage in To Have and To Hold, een populaire lijfripper uit 1900 van romanschrijver Mary Johnston in koloniaal Amerika. Pearl zei dat ze de roman pas had gelezen nadat haar eigen Patience Worth was verschenen.
Aan de andere kant, degenen die geloofden dat Patience Worth een geest was, worstelden om het te bewijzen. In 1921 maakte Casper Yost de reis naar Dorsetshire, Engeland, de vermeende geboorteplaats van Patience, en scoorde scènes die ze had beschreven, waaronder een klooster en een dorpskerk. Hij kwam terug met foto's van enkele ruïnes uit de 17e eeuw, maar geen hard bewijs dat ze aan een echte persoon verbond, zoals hij had gehoopt.
Tegen de jaren 1920 begon de bekendheid van Patience en Pearl te vervagen. Het literaire landschap werd hervormd door bijvoorbeeld Hemingway en James Joyce, en de flapper was het nieuwe vrouwelijke ideaal. Geduld leek een teruggooi naar een versleten tijdperk van tafelvergaderingen en seances, van sentimentalisme en blind vertrouwen in God.
Hoewel de Currans blijkbaar een deel van de opbrengst uit het boek van Yost deelden - genoeg om hun adoptie van een baby-meisje in 1916 te financieren - bleven ze financieel in de problemen. Ze hadden geen geld verdiend aan de romans van Patience en verloren volgens John Curran $ 4.000 (ongeveer $ 51.000 in 2010 dollar) uit het tijdschrift Patience Worth, een onregelmatig gepubliceerd tijdschrift dat het stel had opgericht om het schrijven van Patience te promoten. "En bij het berekenen van die kosten hebben we de kosten van het ontvangen van 8.000 personen bij ons thuis niet geteld, " vertelde hij een verslaggever.
Pearl's situatie werd wanhopig in 1922: John Curran stierf na een lange ziekte op 51-jarige leeftijd en de biologische dochter van het paar, Eileen, werd zes maanden later geboren. Pearl, die dacht dat ze onvruchtbaar was, bevond zich plotseling met twee kleine kinderen en zonder baan. Als aanvulling op een maandelijkse toelage van $ 400, gegeven door Herman Behr, een rijke fan uit New York City, begon ze door het land te reizen om demonstraties te geven met haar vergulde letters Ouija bord. Ze verscheen voor grote menigten in openbare auditoria en kleine groepen in particuliere huizen, soms gekleed in een vloeiende witte jurk, een kanten zakdoek in haar rechterhand die ze af en toe op haar voorhoofd depte. Tijdens een bijeenkomst in New York kwam de actrice Ethel Barrymore opdagen. In Hollywood toonde ze Patience bij Douglas Fairbanks Jr.
In 1926 trouwde Pearl met Henry H. Rogers, een arts en een aanzienlijk oudere weduwnaar, maar het huwelijk duurde slechts enkele jaren. Na hun scheiding verhuisde Pearl naar Los Angeles. Op een feest ontmoette ze een zakenman genaamd Robert Wyman, voor wie ze als tiener kort was verloofd in Missouri. In 1931 werd hij haar derde echtgenoot. In Californië was Pearl het idool van een groep kunstzinnige vrouwen die geloofden dat spirituele visies bronnen van vrouwelijke macht waren. Hoewel haar beroemdheid Pearl had verlaten, deed Patience dat nooit. Pearl ontving berichten van Patience tot een week voor haar dood, door longontsteking, op 54-jarige leeftijd, op 3 december 1937.
In de jaren sinds de dood van Pearl Curran hebben neurowetenschappers geprobeerd de vaardigheden van savants te verklaren, inclusief autistische en hersenletsel die soms verbazingwekkende vaardigheden vertonen in wiskunde, muziek en kunst.
Het schrijven van wonderkunsten zoals Pearl is echter zeldzaam, en zeldzamer zijn nog steeds mensen van gewone intelligentie die wonderbaarlijke prestaties van het geheugen vertonen. Enkele jaren geleden bestudeerden onderzoekers van de Universiteit van Californië in Irvine Jill Price, een eenmalige secretaresse van middelbare leeftijd die zich elk moment van haar leven kon herinneren, inclusief de exacte data van talloze nieuwtjes en culturele evenementen. Neurobioloog James L. McGaugh, die via een MRI vaststelde dat delen van Price's hersenen groter waren dan normaal, verwijst naar haar toestand als 'super autobiografisch geheugen'. McGaugh zei dat hij en een medeonderzoeker een paper over de zaak aan het voorbereiden waren voor publicatie later deze herfst.
De archaïsche taal en de kennis van de geschiedenis van Pearl waren misschien deels het gevolg van een buitengewone herinnering - dat wil zeggen, een herhaling in haar gedachten van informatie die daar werd geprint door boeken die ze als meisje had gelezen of beluisterd. "Het lijkt op fotografisch geheugen omgeven door een context van spiritisme, " zegt Howard Eichenbaum, directeur van het Center for Memory and Brain aan de Boston University. Maar een dergelijke medische afwijking zou haar verbluffende vertelvaardigheden of de momenten van ware kunst in haar schrijven niet verklaren.
"We hebben niet echt een verklaring" voor gevallen als Pearl Curran's, zegt McGaugh. “Het is een grens van neurowetenschappen die nooit echt is onderzocht. We hebben gewoon niet de conceptuele hulpmiddelen gehad om erover na te denken. ”
Het antwoord kan echter liggen in een kort verhaal dat Pearl in 1919 onder haar eigen naam schreef voor de Saturday Evening Post (en werd destijds genegeerd door Prince, Marion Reedy en andere critici). In dat verhaal wordt 'Rosa Alvaro, Entrante', Mayme, een eenzame verkoopster in een warenhuis in Chicago, verteld door een duidelijk frauduleuze waarzegger dat Mayme een spirit-gids heeft, een vurige jonge Spaanse vrouw genaamd Rosa Alvaro. Mayme begint Rosa's persona in en uit te glijden en bekent uiteindelijk aan een vriend dat ze het doelbewust heeft overgenomen om haar saaie leven te verlevendigen: “Oh Gwen, ik hou van haar! Ze is alles wat ik wil zijn. Heb ik haar niet gevonden? Ik ben het niet. Het was wat ik was voordat de wereld het begroef. '
Pearl was blij dat zij, en niet Patience, de erkende auteur was. Toen de filmrechten op 'Rosa Alvaro, Entrante' werden verkocht, schreef ze aan een vriend: 'Ik kreeg zaterdag bericht dat het voor VIJFTIEN HONDERD DOLLARS was verkocht! Aan het GOLDWYN FILM BEDRIJF. Oh mijn beste, kun je je dat voorstellen! En dat is niet alles - de Famous Players [filmmaatschappij] hebben geschreven dat ze 'enorm' geïnteresseerd zijn in mijn dingen en willen dat ik 'alle verhalen' aan hen voorleg ... Ik kan mijn ogen nauwelijks geloven. Ze vertellen me dat er een toekomst voor me is als ik niet dwaas word. '
Dat Pearl 'Rosa Alvaro, Entrante' schreef, toont in alle opzichten dat ze 'enig gevoel had [van het fenomeen] van buitenaf te bekijken', zegt Shea, emeritus hoogleraar aan de Washington University. "Als je het gemak bekijkt waarmee Pearl heen en weer ging tijdens de Patience Worth-sessies tussen haar eigen spreekkamer en de dictaten van het Ouija-bord, vraag je je af of ze ooit tegen zichzelf zei: 'Ik weet dat ik het ben'?"
Shea gelooft dat er sprake is geweest van fraude, enige voorbereiding van Pearl door het lezen van boeken en ander materiaal in de uren voorafgaand aan de Patience Worth-sessies. Als het waar is, heeft Pearl zich misschien schuldig gevoeld, wat misschien is verklaard door haar schrijven 'Rosa Alvaro, Entrante'.
De film, getiteld 'What Happened to Rosa', werd goed ontvangen bij de release in 1920, maar er kwam niet veel meer uit de literaire carrière van Pearl. Wat een succes had ze aan Patience te danken. De 17e-eeuwse spinster gaf Pearl's levensvorm en betekenis en stelde haar in staat zichzelf buiten de grenzen van de huisvrouwelijkheid te projecteren om schrijfster te worden.
Maar ze was nauwelijks de eerste kunstenaar wiens creativiteit werd versterkt door iets buiten zichzelf te kanaliseren - de dichters Samuel Coleridge, William Blake, James Merrill en Sylvia Plath komen in me op. Toen Pearl beschreef het ontvangen van scènes, personages, plots en dialogen van Patience die "onmiddellijk mijn eigendom worden ... net zo echt voor mij als persoonlijke ervaring, " echode ze vele schrijvers die net zo volledig in hun schrijven leven als in hun eigen leven.
Er is geen trucje in, zoals Patience zou zeggen.
Gioia Diliberto, een biograaf en romanschrijver, woont in Chicago. Douglas Smith, een illustrator voor tijdschriften, boeken en zakelijke klanten, woont op Peaks Island, voor de kust van Maine.
De berichten die Pearl Curran ontving, zouden uiteindelijk in totaal miljoenen woorden bevatten, waaronder een goed beoordeelde roman en gedichten die werden geologiseerd. (Mary Evans Picture Library / the Image Works) 
Pearl Curran begon in 1913 berichten van Patience Worth te verspreiden via een Ouija-bord. (Douglas Smith) 
Pearl en John Curran nodigden St. Louis-buren uit voor Patience Worth-avonden. (St. Louis post-verzending) 
John Curran, de echtgenoot van Pearl, zou de uitingen van Patience in steno opnemen. (Missouri Historical Society) 
Na een demonstratie in New York City zei dichter Edgar Lee Masters dat Patience 'opmerkelijke literatuur produceert'. (Bettmann / Corbis) 
De Currans zouden tweewekelijkse Patience Worth-sessies houden in hun huis in St. Louis, Missouri, hier getoond omstreeks 1910. (VO Hammon Publishing Co / www.stlouisimeportal.com) 
Spiritualisme ontstond in een tijdperk van scepsis over het vestigen van religies. Zodra de Fox-zusters (links, Margaret, Kate en Leah, ca. 1852) van New York beweerden dat ze mediums waren, verspreidde het geloof zich in 1848 wijd. (Granger Collection, New York) 
Séances, hier getoond in Engeland, c. 1910, toegenomen in populariteit in de late 19e eeuw en vroege 20e eeuw. (Hulton-Deutsch Collectie / Corbis) 
Hoewel Patience de hoofdredacteur William Marion Reedy 'Fatawide' noemde, vond hij haar 'helemaal lief'. (St. Louis post-verzending) 
Essayist Agnes Repplier verwierp geest-schrijvers als Patience als de 'auteurs van boeken even dom als saai'. (George Grantham Bain Collection / Library of Congress) 
Harry Houdini legde nepmediums bloot en onderzocht Patience Worth. (Hulton Archive / Getty Images) 
Walter Franklin Prince legde ook nep-mediums bloot - maar na Pearl enkele weken te hebben onderzocht, concludeerde Prince dat ze authentiek was. (Mary Evans fotobibliotheek)
