Klik om te embiggen. (Let op: 9 gigapixel-afbeeldingen hebben wat laadtijd) Foto: ESO / VISTA
Vanuit een rotsachtige berg in het hart van de Atacama-woestijn in Chili, gebruikten wetenschappers de zichtbare en infrarood enquêtetelescoop voor astronomie (VISTA) een enorme spiegel van 4, 1 meter breed om het bovenstaande beeld van de centrale Melkweg vast te leggen, met meer dan 84 miljoen sterren in het meest gedetailleerde overzicht in zijn soort.
Het beeld, genomen door te kijken naar het infrarode licht dat vanuit het hart van onze thuismelkweg stroomt, zegt het European Southern Observatory, "zou 9 meter lang en 7 meter lang zijn" indien afgedrukt met een typische afdrukresolutie. Of, op een veel leukere manier, als dit als tapijt wordt afgedrukt, zou dit prachtige uitzicht de vloer van een appartement van 675 vierkante meter kunnen bedekken.
Zoals Paul Sutherland van Skymania opmerkt, was er natuurlijk een wetenschappelijk doel om dit maar liefst negen gigapixelbeeld samen te stellen.
Het catalogiseren van de vele miljoenen sterren in dit ene kleine centrale gebied van de Melkweg zal wetenschappers helpen beter te begrijpen wat er in het centrum van onze melkweg ligt en hoe het zich ontwikkelde.
De Chileense Roberto Saito, die de studie leidde, zei: “Door in detail de talloze sterren rondom het centrum van de Melkweg te observeren, kunnen we veel meer leren over de vorming en evolutie van niet alleen onze melkweg, maar ook spiraalstelsels in het algemeen .”
Dat, en het is echt heel, heel mooi.
Meer van Smithsonian.com:
Gigapixel-camera maakt 11-voet brede foto's in 0, 01 seconden
When Galaxies Collide: The Fate of the Milky Way
