De opgravingsite leek op iets uit een Hollywood-film. Nieuwe dinosaurussen worden vaak beschreven vanuit gedeeltelijke, fragmentarische skeletten, maar de botten van Spinophorosaurus nigerensis vormden een mooie cirkel in de roze rots van de woestijn van Niger. Dit was het soort conservering waarover paleontologen dromen, en het werd des te spectaculairder door het feit dat Spinophorosaurus een geheel nieuw soort sauropod is.
Beschreven door een internationaal team van wetenschappers in het tijdschrift PLoS One, leefde Spinophorosaurus tijdens het Midden-Jura (ongeveer 176-161 miljoen jaar geleden). Het is de meest complete vroege sauropod die ooit is gevonden. Hoewel het niet de grootste langhalsdinosaurus is die ooit heeft geleefd, zou hij nog steeds met kop en schouders boven de langste mens uitsteken. Toch maken een paar dingen deze nieuw beschreven dinosaurus echt opvallen.
Ten eerste had het een slechte set spikes aan het einde van zijn staart. Iedereen weet dat Stegosaurus zulke pieken had (technisch "thagomizers" genoemd ter ere van een Gary Larson-cartoon), maar minder mensen hebben gehoord dat sommige sauropoden ook staartpieken hadden. In het geval van Spinophorosaurus lijkt het erop dat de sauropod twee paar grote, benige aren had aan het einde van zijn staart. Dit arrangement is vergelijkbaar met dat in Shunosaurus, een sauropod met een puntige staartclub die rond dezelfde tijd leefde in wat nu China is.
Ten tweede zal Spinophorosaurus erg belangrijk zijn om erachter te komen hoe sauropoden zich over de hele wereld verspreiden tijdens het Jura. De onderzoekers ontdekten dat het nauwer verwant was aan de sauropoden die in Azië leefden dan die in zuidelijke continenten, waardoor Spinophorosaurus mogelijk in de buurt van de splitsing tussen de twee groepen kwam te staan. Het was niet de laatste gemeenschappelijke voorouder van de twee, niet bij lange na, maar zoals de auteurs beweren, levert Spinophorosaurus wel bewijs voor een evolutionaire 'connectie tussen Noord-Afrikaanse, Europese en Oost-Aziatische sauropoden in het Jura'.
Meer fossiele ontdekkingen zullen nodig zijn om deze hypothese te testen, maar er is weinig twijfel dat Spinophorosaurus een belangrijke rol zal blijven spelen in het ontwarren van de evolutionaire boom van de sauropoden.
