"Jack is de mooiste. Ik ben dol op Jack, " zegt Amanda Young, 62, en kijkt naar een muur met foto's. Ze zit op een korte trapladder in haar werkplaats in de Paul E. Garber-faciliteit van het National Air and Space Museum in Suitland, Maryland. "Gene is prachtig, " voegt ze eraan toe. "Mike heeft knieproblemen."
gerelateerde inhoud
- Al Worden van Apollo 15 over ruimte en schandaal
- Moonwalk Launch Party
- Bankdirecteuren Zie het bos en de bomen
Elke afbeelding is van een ander ruimtepak. "Jack" is het pak dat eens werd gedragen door geoloog Harrison "Jack" Schmitt van Apollo 17; "Gene" is het pak van Eugene Cernan; hij was commandant van Apollo 17, de zesde en laatste maanlandingsmissie van het Apollo-programma. "Mike" werd gedragen door Michael Collins, die de commandomodule van Apollo 11 bestuurde, de missie waarop Neil Armstrong "een kleine stap" zette.
Young besteedt haar dagen aan het schoonmaken en bewaren van ruimtepakken. Sommige van de 220 kledingstukken die ze verzorgde, werden slechts voor één missie gedragen, waarna NASA ze gebruikte voor het trainen van andere astronauten of ze naar het Smithsonian Institute stuurde. Anderen zijn nooit gedragen prototypes.
'Jim', een crèmekleurig nummer dat ooit werd gedragen door Jim Lovell van Gemini 12 - de 16e bemande ruimtevlucht van Amerika - lag op een tafel onder de muur van foto's, en daarnaast stond een rek met dozen met astronaut handschoenen en helmen.
Young gebaarde naar enkele laarzen. Leeftijd had hen doen verschrompelen en verharden. De pakken waren gebouwd om de extreme omstandigheden van ruimtereizen te weerstaan 'voor een korte periode', zegt Young, 'maar het blijkt dat ze lange tijd niets kunnen weerstaan.' Toen Young de collectie in 1995 overnam, wist niemand veel over het bewaren van ruimtepakken, inclusief Young. Ze was in 1985 begonnen als secretaresse in het museum en nam steeds meer verantwoordelijkheden op zich, waaronder het uitlenen van ruimtepakken aan andere musea. Sinds ze de officiële verzorger van de collectie is geworden, heeft ze contact gezocht met specialisten in metalen, kunststoffen en rubber. Veel van de binnenste latex voeringen van het pak waren aan stukken verkruimeld. Maar experts hielpen haar de optimale omgeving voor de pakken te bepalen - 68 graden Fahrenheit en 35 procent relatieve luchtvochtigheid - om verval te voorkomen. Ze deed ook haar eigen ontdekkingen. Naarmate de synthetische materialen in het pak verslechteren, geven ze zoutzuur af. Young leerde dat het draperen van de pakken in mousseline veel ervan absorbeert.
Young leidde me naar een geconditioneerde opslagruimte omringd door stoffige vliegtuigen en motoren op de begane grond van de hangar. Binnen lagen zo'n 150 gevulde ruimtepakken (nog eens 70 in verschillende musea) op hun rug, vijf voor een kar. Young rolde 'Neil' uit, met een verbleekte Amerikaanse vlag op zijn schouder en een patch met de tekst 'ARMSTRONG' - de eerste kleur die op de maan liep.
In een stuk "ABC Evening News" dat in 2002 werd uitgezonden, zag Young Young de lichten van de kluis uitdoen en zei: "Welterusten, jongens!" Ze schaamde zich voor de soundbite, maar schaamt zich niet voor haar toewijding aan de pakken. "Mijn interesse is om voor deze objecten te zorgen", zegt Young. "Ze heeft behoorlijk wat bijgedragen", zegt Bill Ayrey van ILC Dover, maker van de Apollo-ruimtepakken, "omdat ze deze pakken heeft bewaard voor de volgende generaties om te zien en te begrijpen." Young schreef een boek over de kleding, Spacesuits, dat in juni uitkomt.
Amanda Young met een van haar "jongens" - het ruimtepak gedragen door Neil Armstrong in 1969. (Andrew Cutraro) 
Kostuums zoals deze die in 1966 door Buzz Aldrin en Jim Lovell (rechts) werden gedragen, werden gemaakt om de extreme omstandigheden van ruimtevaart slechts gedurende een korte periode te weerstaan. (Bettmann / Corbis)
