Kijk omhoog in de lucht in de buurt van een luchthaven en u ziet mogelijk enkele ongebruikelijke wolkenformaties. Degene aan de linkerkant wordt een "perforator" genoemd en meteorologen speculeren over de oorzaak. Ze suggereerden dat de gaten mogelijk het gevolg waren van schokgolven door jets of opwarming van de lucht door jets.
Onderzoekers van het National Center for Atmospheric Research en elders zeggen nu dat de vreemd gevormde wolken kunnen worden veroorzaakt door ofwel een turboprop of een straalvliegtuig als ze door een bepaald type wolkenlaag gaan. Hun studie verschijnt in het Bulletin van de American Meteorological Society .
Gemiddeld is ongeveer 7, 8 procent van de aarde bedekt met stratiforme wolken op de vloeistoflaag met middelhoge niveaus (dat zijn degenen die eruit zien als een platte wolk). De vloeistof is supergekoeld, bij een temperatuur onder het vriespunt maar nog steeds in vloeibare vorm. Wanneer een vliegtuig in de buurt passeert, kan de druk van de draaiende turboprop veranderen of kan lucht die over vleugels stroomt de vloeistof nog verder afkoelen en in ijs veranderen. Dat ijs wordt het "zaad" voor neerslag. Meer waterdruppeltjes condenseren en bevriezen op deze zaden en vormen sneeuw. Als de lucht hieronder warm genoeg is, smelt het in de regen. Hetzelfde proces is ook verantwoordelijk voor kanaalwolken, die slechts een lange en dunne versie van de perforator zijn.
De wolkenlaag die nodig is voor dit fenomeen is vooral gebruikelijk in de Pacific Northwest en West-Europa. Ik ga dit weekend naar Seattle; Ik denk dat ik de lucht moet bekijken. ( HT: Greg Laden )
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-fanpagina.
