Kleine bruine vleermuis met witte neus syndroom. Afbeelding: Jonathan Mays, Wildlife Biologist, Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife
White Nose Syndrome, een schimmelziekte, decimeert de vleermuispopulatie in de oostelijke Verenigde Staten. Sinds het voor het eerst werd opgemerkt in 2006, heeft het miljoenen vleermuizen gedood.
Een natuurbeschermingsgroep, de natuurbeschermingsorganisatie, heeft besloten actie te ondernemen door een vluchtelingenknuppelgrot op te zetten en een enorme betonnen bunker onder de grond in Tennessee te bouwen. Normaal nemen overwinterende vleermuizen hun winterrust in natuurlijke grotten, maar de ziekte heeft deze grotten veranderd in virtuele dodenvelden terwijl de besmetting erdoorheen vaagt.
De New York Times heeft het project geprofileerd:
In Tennessee, een staat met 10.000 grotten en 16 soorten vleermuizen, waarvan ongeveer de helft in winterslaap, is Bellamy iets speciaals. Het is het winterhuis, of hibernaculum, met 270.000 grijze vleermuizen, vermeld als bedreigd, deels omdat de hele soort in slechts negen grotten overwintert, drie van die in Tennessee. "Dit is een soort die binnen een paar jaar zou kunnen knipogen, " zei Mr. Holliday.
Dus besloten hij en de Nature Conservancy dat het tijd was om er letterlijk in te graven. Ze bouwden een kunstmatige grot, ongeveer 80 voet lang en 16 voet breed, met plafonds van 11 voet. Voltooid deze maand, en begraven onder vier voet aarde, ligt het op een helling ongeveer 100 meter van de ingang van Bellamy Cave.
De conservancy gokt $ 300.000 aan private fondsen (sommige moeten nog worden opgehaald) op de grot, een betonnen bunker uitgerust met camera's en een temperatuurmonitor. Het belangrijkste is dat het elke lente kan worden geschuurd nadat de vleermuizen zijn vertrokken, iets dat niet kan worden gedaan in het complexe ecosysteem van een natuurlijke grot.
Wetenschappers hopen dat ze door het schoonmaken van de grot de schimmel kunnen uitroeien voordat deze zich in de grot nestelt, waardoor het soort massieve vleermuisdoden dat in het verleden heeft plaatsgevonden, wordt voorkomen. Maar eerst moeten ze de vleermuizen overtuigen om in te trekken.
In een NPR-interview zei Holliday dat hij hoopte dat er uiteindelijk maar liefst 200.000 vleermuizen in de kunstmatige grot zouden wonen. Hij is van plan hen te verleiden om te bezoeken met behulp van "ultrasone vleermuisoproepen van rond de ingang"
In een video gemaakt voor de natuurbescherming vermeldt Holliday waarom we voor de vleermuizen moeten gaan:
“Vleermuizen zijn een soort van underdog. Het is het klassieke Amerikaanse jachtverhaal, iedereen wil wortel schieten voor de underdog en ze hebben nu een beetje hulp nodig. "
Meer van Smithsonian.com:
Dragen Spelunkers de schimmel met de witte neus?
White-Nose syndroom doodt sociale vleermuizen het vaakst
Bat Killer bevestigd
Smithsonian maakt eerste gevangen populatie van bedreigde vleermuis ooit
