De meeste mensen proberen ontmoetingen met onbekende haaien te vermijden, maar vorig jaar was David Ebert op een missie om een potentieel nieuwe soort te vinden die hij alleen op een foto had gezien. De foto is in 2017 gemaakt door een collega in een klein dorp aan de oostkust van Sri Lanka.
Ebert, een haaienbioloog en directeur van het Pacific Shark Research Center van Moss Landing Marine Laboratories in Californië, zou met recht een haaienslet kunnen worden genoemd. Hij is een van de belangrijkste autoriteiten ter wereld voor het vinden en identificeren van nieuwe soorten haaien, roggen en chimera's, of spookhaaien. De foto uit Sri Lanka leek Ebert echter een soort te bevatten zoals geen ander geslacht van haaien, en hij wilde graag een exemplaar van de haai vinden om te onderzoeken.
Ebert reisde naar het dorp Mutur in maart 2018, waar de foto werd genomen, en benaderde vissersboten terwijl ze verschillende punten op en neer het strand opreden. De vissers verkopen diepzeehaaien aan een leverolieverwerkingsbedrijf in het gebied. Ebert liet de foto rond zien en kreeg te horen dat een visser de dag ervoor een paar mysterieuze haaien had gevangen, maar ze terug in zee had gegooid, omdat deze soort niet zo vettig is als andere diepwatersoorten.
"Dit is een voorbeeld van de soorten 'verloren haaien' die ik zoek, soorten waar niemand op let, " zegt Ebert in een e-mail.
De haai-speurder dacht dat hij zijn kans nauw had gemist. De oceaan is een grote plaats, en de kans is vrij klein om een specifieke soort haai te vangen die nog nooit door wetenschappers is gekenmerkt en een onbekend leefgebied heeft. De kansen worden nog minder waarschijnlijk bij het zoeken naar een soort die graag zijn tijd doorbrengt in diepe wateren.
"Helaas word je je alleen bewust van deze dingen die je betrapt", zegt Ebert.
Een oosterse pygmee dwerg valse catshark ( Planonasus indicus ) verzameld door David Ebert afgelopen maart in Sri Lanka. (Marsha Englebrecht) Maar gelukkig had Ebert hulp bij zijn zoektocht. De volgende dag had hij een hele markt vol vissers die goed in de gaten hielden om te zien wat er in hun netten opdook. En ja hoor, toen de vissers hun vangst rond de middag brachten, hadden ze een exemplaar van twee voet van wat de oostelijke pygmee dwerg valse catshark zou worden genoemd, ( Planonasus indicus), een van de slechts twee soorten in een relatief nieuwe soort, gevonden in water ongeveer 2300 voet diep.
"Onnodig te zien dat ik behoorlijk gelukkig was, die dag een paar cartwheels op het strand deed, " zegt Ebert. Vervolgens ging hij op zoek naar nog eens vijf tot tien nieuwe soorten in Sri Lanka als onderdeel van een onderzoek naar biodiversiteit dat hij nog steeds uitvoert op haaien, roggen en hersenschimmen in de Indische Oceaan.
In vergelijking met mariene biologen hebben wetenschappers aan land aanzienlijk meer hulpmiddelen om nieuwe soorten te ontdekken, het aantal populaties te volgen en in het algemeen inzicht te krijgen in hoe ecosystemen in de loop van de tijd werken en veranderen. Deze landrottende hulpmiddelen omvatten satellietbeelden, analyse van haarhaken, cameravallen, de studie van scat en de mogelijkheid om in sommige gevallen individuele dieren te volgen en hun gedrag te documenteren. De oceanen bieden veel extra uitdagingen, maar de waterige plekken van de wereld bevatten ook een schat aan geheimen voor wetenschappers die weten hoe ze ernaar moeten zoeken.
Hoewel het werk een beetje gruwelijk kan zijn, is kammen door de bijvangst van vismarkten zoals die in Mutur een van de beste manieren voor mariene biologen om obscure soorten te volgen die het grootste deel van hun tijd doorbrengen in eeuwige duisternis, grotendeels onbekend en onzichtbaar voor mensen . Het onderzoeken van vismarkten is een kosteneffectieve manier voor wetenschappers om te onderzoeken welke soorten haaien zich in een bepaald gebied bevinden zonder ooit hun voeten nat te hoeven maken, vooral in regio's zoals de Indische Oceaan waar de kennis van de ecologie relatief schaars is.
Haaienonderzoekers zoals Ebert, die in 1988 voor het eerst nieuwe haaien-, roggen- en chimera-soorten opgraven in "schroothaaienstapels" op een vismarkt in Noord-Taiwan, gebruiken deze markten om nieuwe soorten te vinden en populatieveranderingen bij te houden. Andere onderzoekers hebben soorten gevonden die bekend waren maar jarenlang verborgen waren gebleven voor wetenschappers, zoals de Ganges rivierhaai die na een afwezigheid van tien jaar op een markt in de buurt van Mumbai werd gevonden.
"Een vissersvloot is altijd efficiënter in het vinden van haaien", zegt Julia Spaet, een postdoctoraal onderzoek naar haaien aan de Universiteit van Cambridge. Ze voegt eraan toe dat dit met name het geval is wanneer het aantal haaien in een gebied daalt.
Als onderdeel van een poging om populaties van haaien, roggen en chimeren in de Rode Zee te bestuderen, die in veel situaties in een moeilijke situatie verkeren, voerde Spaet enquêtes uit op vismarkten rond Jeddah in Saoedi-Arabië, door monsters te meten, soorten te documenteren, populaties te tellen en te nemen weefselmonsters. Om de vangst van de dag te overzien, zou ze ruim voor zonsopgang naar de vismarkten gaan. De haaien werden vaak tussen vrachtwagens op de grond gedumpt en zonder koelfaciliteiten konden de temperaturen bijna 120 graden Fahrenheit bereiken. "Het is nog steeds donker, je waadt door bloed en motorolie en hebt deze vreselijke geur, " zegt Spaet.
Onderzoekers die op vis aanvoer naar specifieke soorten zoeken, moeten vaak een groot deel van de vangst van de dag doorzoeken. (Julia Spaet) Een nog grotere uitdaging voor Spaet was dat vrouwen traditioneel geen vismarkten betreden in dat deel van de wereld, laat staan een blonde Duitse buitenlander. De lokale bevolking wist eerst niet hoe te reageren, maar na een tijdje begonnen ze zich open te stellen en haar kritieke informatie te vertellen over waar ze bepaalde soorten vonden en hoe dingen in de loop van de tijd zijn veranderd in termen van overvloed en verspreiding. Chimera
Spaet zegt dat praten met de vissers net zo kritisch is als het documenteren van de haaien zelf, vooral omdat de vissersgemeenschappen werken met voorouderlijke kennis die gedurende tientallen jaren is opgedaan. Ze vond een exemplaar van duivelshaai dat voorheen onbekend was in het gebied, en het was alleen door te praten met vissers dat ze een flink aantal van hen in de netten had opgevoed - het was niet alleen een verloren individu.
Ebert zegt dat het opbouwen van een relatie met vissers net zo belangrijk is als het bezoeken van vismarkten om te zien wat er opduikt. Vissers herkennen hem nog steeds wanneer hij op de Daxi-markt in Taiwan verschijnt, en sommigen sturen hem af en toe foto's van vreemde dingen die in hun netten opduiken. Sinds zijn eerste succes noemde Ebert 42 nieuwe soorten haaien, roggen en chimera, en hij heeft ongeveer evenveel exemplaren bij de hand die hij nog niet heeft kunnen benoemen . Veel van deze dieren zijn niet de massieve, charismatische haaiensoorten die je je kunt voorstellen, maar kleine zwartachtig grijze haaien van ongeveer een voet lang, vaak in het geslacht lantaarnhaaien.
Hollie Booth, een adviseur voor haaien en roggen voor de Wildlife Conservation Society, zegt dat het opbouwen van relaties met lokale vissersdorpen cruciaal is voor het behoudswerk dat ze doen. Ze volgt het vissen op haaien in Zuidoost-Azië, hoewel veel van haar werk wordt besteed op de markten van Indonesië, dat een van 's werelds grootste haaienvisserijen heeft.
De meeste van deze haaien zijn bijvangst die onbedoeld vast komen te zitten tijdens het achtervolgen van andere vissen, maar de haaien worden gehouden omdat de vinnen waardevol kunnen zijn voor buitenlandse markten in China, Hong Kong en Singapore. Het vlees en andere delen van de haaien kunnen vaak ook lokaal voor voedsel worden verkocht.
Een uitzondering op deze regel is in Tanjung Luar op het eiland Lombok, een beroemd haaienvissendorp vanwege het aantal grote, pelagische haaien die zijn binnengebracht, zoals hamerhaaien en zijdeachtige haaien. Booth zegt dat het strand behoorlijk vies is hier en de geur van de plaats is rang. Maar wanneer collega's gezichten maken vanwege de stank of het griezelige beeld van de lokale bevolking die haaien met machetes hackt, maakt het het moeilijker om hulp van vissers te krijgen bij het volgen van de ecologische realiteit op zee.
Booth werkt samen met een groot aantal Indonesische wetenschappers die lokale haaienmarkten bekijken en gegevens verzamelen over soorten, vangstaantallen en vismethoden. "We hebben waarschijnlijk wat Indonesië's beste visgegevensset heeft, " zegt Booth.
De onderzoekers verstrekken deze gegevens aan de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES). Ze delen ook hun bevindingen met de Indonesische regering, die niet over de middelen beschikt om de enorme visserij-industrie in het land in de gaten te houden, als onderdeel van een voortdurende samenwerking om het eerste visserijbeheerplan van het land te ontwikkelen.
"Het is een enorm probleem omdat het vrijwel zeker niet duurzaam is", zegt Booth, maar voegt eraan toe dat het niet altijd gemakkelijk is om het vissen op haaien te stoppen of te reguleren, omdat de praktijk voor veel arme kustgemeenschappen een belangrijke bron van inkomsten kan zijn.
Een hamerhaai en andere soorten haaien op een kar de vis die in Jeddah, Saoedi-Arabië landt. (Julia Spaet) Rima Jabado, oprichter en hoofdwetenschapper bij Gulf Elasmo Project, een in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde non-profitorganisatie die zich richt op het bevorderen van onderzoek, educatie en behoud van haaien, roggen en chimera, zegt dat monitoring van haaienmarkten ook belangrijk is voor het visserijbeheer.
Naast de Ganges rivierhaai die al tien jaar niet meer werd gezien, is Jabado betrokken geweest bij werk dat de eerste zandtijgerhaai in de VAE-wateren in meer dan 15 jaar identificeerde. Haar werk op vislandingsplaatsen leidde ook na meer dan 100 jaar tot de herontdekking van de gladde blacktip shark. Ze zegt dat hoewel het volgen van haaien op markten beperkingen heeft - onderzoekers niet veel kunnen leren over migratiegedrag op deze manier, of hoe haaien omgaan met verschillende habitats - de praktijk kan helpen het bereik, en in sommige gevallen het bestaan, van bepaalde haaiensoorten te definiëren .
Langetermijnmonitoring kan ook de effecten van vissen zelf aan het licht brengen. Ebert zegt dat veranderende soorten op de markten soms veranderende trends in vistechnieken kunnen weerspiegelen. In sommige markten heeft hij een verschuiving gezien om zich te concentreren op diepzeevissen, omdat veel van de visbestanden langs de kust uitgeput zijn door een gebrek aan regelgeving.
Jabado wijst erop dat het belangrijk is om gegevens van landingsplaatsen in evenwicht te brengen met onderzoek naar echte levende haaien in het wild waar mogelijk. Maar de markten bieden nog steeds een onschatbare bron voor onderzoekers.
"Je zou duizenden personeelsleden nodig hebben om elke dag uit te gaan en verschillende enquêtemethoden in de oceaan te gebruiken op honderden verschillende locaties, alleen om het gebied te dekken waar de visserij meestal valt", zegt Spaet. “En je moet dit in de loop van vele eeuwen doen, om dezelfde informatie te krijgen als deze vissers. Het is gewoon niet mogelijk om dat als onderzoeker te doen. ”
