In een tijdperk waarin je kunt schakelen tussen Wingdings, Times New Roman en Arial met een klik van een cursor, is het gemakkelijk om de inspanningen van typografen te vergeten om de letters, cijfers en interpunctie nauwkeurig vorm te geven die het exacte niveau van eigenzinnigheid, autoriteit of eenvoud kan een bepaald lettertype belichamen.
Maar een nieuw digitaal archief is bedoeld om de gewaagde kunst van het lettertype weer op de voorgrond te brengen.
Het online portaal - momenteel beschikbaar in een beperkte bèta-modus - wordt geleid door het Letterform Archive (LFA), een in San Francisco gevestigde instelling die typografie in al zijn vormen viert, van de sierlijke kalligrafie van verlichte manuscripten uit de 15e eeuw tot de psychedelica rondingen van bandaffiches uit de jaren 60 en verdwijnende randen van een bijzonder avant-gardistische kerstkaart uit de jaren 60.
Zoals Monica Uszerowicz details voor Hyperallergic, belooft het archief, dat ongeveer 2.000 inzendingen zal bevatten bij de officiële lancering in 2019, een echte digitale schatkamer te worden, met boekomslagen, handleidingen, posters, "blauwdrukken" in de winkel en een reeks diverse efemere verschijnselen. Hoogtepunten uit de collectie zijn de afwisselend abstracte en illustratieve handgeschreven boekjassen van Philip Grushkin, de kalligrafische krabbels van de Speedball-pen-uitvinder Ross F. George en de Disney-titels en -logo's van typograaf Michael Doret.
Volgens een persbericht is de sleutel tot de catalogus de adaptieve zoekfunctie, waardoor het gemakkelijk is om resultaten te verfijnen op basis van "ontwerpspecifieke vocabulaire", evenals geografische, chronologische en artiestspecifieke details. Uszerowicz voegt eraan toe dat gebruikers zelfs hun eigen typografische sets of tabellen kunnen maken, vergelijkbaar met de samengestelde collecties die te zien zijn in het fysieke archief.
Iemand die de digitale database gebruikt, kan het systeem bijvoorbeeld vragen om een tafel te bouwen die bestaat uit brochures, boodschappentassen en briefhoofden die in Italië zijn geproduceerd, of misschien een selectie van zogenaamde 'moderne moderne werken' van ontwerpers als Saul Bass en Elaine Lustig Cohen.
Het online archief van LFA is al jaren in de maak: Zoals bibliothecaris Amelia Grounds in de LFA-release opmerkt, begonnen zij en assistent-bibliothecaris Kate Goad de collectie ongeveer twee jaar geleden te catalogiseren voor uiteindelijke digitalisering. Op basis van een combinatie van kennis van bibliotheekservices en grafisch ontwerp, waren de twee in staat om een intuïtief systeem te creëren dat specifieke kenmerken van ontwerpers benadrukt.
"Voor boeken, " legt Goad uit, "willen we laten zien wie de omslag of lay-out heeft ontworpen of het type heeft ingesteld, maar in de traditionele catalogi [je] zet je de auteur op de eerste plaats."
Afgezien van de organisatiestrategie moesten LFA-medewerkers de fysieke collectie van het archief digitaliseren - een veeleisende taak die meer dan drie jaar duurde. Momenteel beschikt de LFA over een fysieke verzameling van ongeveer 50.000 artefacten en curatoren zijn van plan om zoveel mogelijk van deze items de komende jaren te digitaliseren, met uitzondering van werken die worden beschermd door auteursrechtbeperkingen die alleen beschikbaar blijven voor persoonlijke bezoekers.
"Met harklicht, premium camera-apparatuur en bestanden met een zeer hoge resolutie produceren we beelden die zo levensecht mogelijk zijn", aldus Grounds en associate curator en hoofdredacteur Stephen Coles in een gezamenlijk interview aan Giacomo Lee van Digital Arts . "Ons doel is om leg de fysicaliteit van het object vast: papierstructuur, kunstenaarscorrecties en metaalachtige indrukken. "
Voorlopig moeten personen die de digitale database willen gebruiken, een lidmaatschap bij LFA kopen. De kosten bedragen $ 60 per jaar, hoewel studenten en docenten in aanmerking komen voor een half geprijsd tarief. Degenen die toegang willen tot exclusieve voordelen verbonden aan zowel de online portal als het San Francisco-archief, kunnen ook kiezen voor duurdere plannen.
Als het lidmaatschap niet binnen uw budget past, kunt u nog steeds genieten van een kleine selectie van hoogwaardige digitaliseringen via de gratis online galerij van LFA.
Correctie, 31/12/18: Dit verhaal is bewerkt om het juiste aantal gedigitaliseerde items weer te geven dat is opgenomen in de online database van Letterform Archive.
