Wonen in een stad als overvol Londen is moeilijk te vinden, en daarom gaan sommige Londenaren de waterwegen op om geld te besparen. Uit een recent rapport van de Greater London Authority is gebleken dat er maar liefst 10.000 mensen in de rivieren en kanalen van Londen kunnen wonen. De woonboten zijn zelfs een toeristische attractie geworden.
Drie procent van Londen is bedekt met water. Het is relatief rustig en een uitnodigend vooruitzicht voor mensen die op zoek zijn naar alternatieve huisvesting. Huur voor een kamer op een binnenschip kan zweven zo laag als een paar honderd pond. Maar het is niet altijd een idyllisch bestaan. Sam Forbes schreef voor de Guardian en beschreef hoe het leven was voor iemand die ruimte huurde op een schip in Londen:
Alles duurt langer en vereist meer werk: water halen van een mijl stroomafwaarts, je kleding twee mijl naar de wasserette slepen, ketels koken om af te wassen en elke dag bederfelijke waren kopen omdat je geen koelkast hebt. Je bent altijd koud in de winter en zelden helemaal schoon. Basisoverleving wordt vermoeiend.
Het rapport van de Greater London Authority ontdekte dat er zeer weinig voorzieningen waren voor watersporters in de stad: "Er zijn slechts vijf waterkranen voor watersporters in centraal Londen, vier vuilnis- en toiletcassettepunten en drie uitpompfaciliteiten."
Ondanks de problemen zijn er veel mensen die echt genieten van het leven op het water. De kosten voor vergunningen blijven relatief laag en er zijn er veel die een eigen boot hebben.
Van de onafhankelijke:
Kelly is vijf jaar op het water geweest. "Het beroep is heel persoonlijk", zegt hij. "Ik zeg altijd vrijheid. Het is van mij. De kans dat ik een flat in Londen bezit zou niet bestaan. Plus er is de meest ongelooflijke gemeenschap op het water. Op een continue cruiser zijn, in zekere zin, betekent dat het altijd verschuift, met verschillende boten op verschillende ligplaatsen op verschillende tijdstippen. Maar in een andere zin kennen we iedereen. Ik noem het het langste dorp. "
Maar de grootste concentraties boten kunnen spanning veroorzaken bij mensen die op het land wonen of het water voor andere activiteiten willen gebruiken. Boten kunnen drie of vier diep worden afgemeerd, waardoor de toch al smalle waterwegen worden overbelast en de toegang van roeiclubs en andere vaartuigen wordt beperkt. En er zijn beschuldigingen geweest dat ontwikkelaars van ligplaatsen af proberen te komen om het zicht op nieuwe appartementsgebouwen te verbeteren.
Maar zelfs met de spanningen heeft de Londense gemeenschap andere steden, zoals Edinburgh, geïnspireerd om proefprogramma's te proberen die het aantal beschikbare ligplaatsen vergroten.
